Невеста не по сценарию

своё благоразумие и он одобрительно треплет меня по щеке. А потом когтями, как лезвиями, срезает верёвки с моих ног и рук. Наглядно так демонстрируя, что может со мной сотворить, если рассердится.
Сглотнув, я затихаю, пытаясь сидеть ровно и как можно меньше касаться этого мужчины. Изнурительная дорога неизвестно куда продолжается.
В какой-то момент я понимаю, что удерживающий меня мужчина слишком напряжён. Он то и дело втягивает носом воздух и постоянно слегка поворачивает голову, сосредоточенно прислушиваясь. А потом и вовсе отдаёт какую-то резкую команду своим спутникам. Они тут же хватают свои арбалеты и заряжают их стальными болтами. От ужасной догадки, для кого они могут предназначаться, я вся холодею внутри. Взгляд сам собой устремляется в небо позади нас. Неужели… Крэс? Он нашёл меня? Летит за мной? Нет! Нет! Это западня! Только не это!
— Летит твой ящер, — хмыкает кошак над головой. — Ценная, значит, малышка.
— Пожалуйста, не стреляйте в него, — немеющими губами прошу у похитителей.
— Любишь его? — изгибает бровь мужчина.
— Больше жизни.
— И меня так же любить будешь, — довольно скалится он и пришпоривает коня.
Глава 19
Крэс налетает стремительно. Уходя от выпущенных в него стрел, выхватывает из седла одного из кошаков и сшибает ледяным пламенем второго. Конь под нами встаёт на дыбы. Я краем глаза замечаю, как целится в дракона третий, продолжая удерживать меня, и повисаю на его руке, изо всех сил пытаясь помешать. Он раздражённо отмахивается, что-то рыкнув, и меня буквально выбрасывает из седла. Упав лицом в песок, я поначалу вообще не соображаю, на каком свете нахожусь. Поднимаюсь на карачки, лихорадочно отплёвываюсь и слезящимися глазами пытаясь рассмотреть хоть что-то. Рядом раздаётся оглушающий рёв, вокруг летят брызги песка и льда. Убираю лезущие в глаза волосы и в ужасе наблюдаю за боем белоснежного дракона и двух огромных тварей, отдалённо напоминающих то ли львов, то ли пум. И вижу главаря кошаков, который снова вскидывает арбалет и на этот раз стреляет. Крэс на вонзившийся ему под рёбра болт реагирует ещё большей яростью, разбрасывая нападающих на него песчаных котов, и… падает, поднимая бьющимися крыльями огромный столб песка. Как в замедленной сьёмке я наблюдаю, как ложится новая стрела в паз, и бросаюсь наперерез, закрывая собой, готовая умереть, лишь бы уберечь любимого.
— Не-е-ет!!! Не сме-е-ей!!! — ору, понимая, что это, возможно, конец для нас двоих. Эти уроды его не пощадят. А я без него жить не смогу.
Кошак в последний момент отводит оружие, рассматривая меня с каким-то новым интересом.
— Действительно больше жизни, — удивленно тянет он и поднимает руку, останавливая своих подчинённых.
— Отпустите его! Не убивайте! — плачу я, слыша, как бъётся в песке позади меня огромный ледяной дракон. — Он — всё для меня. Убьёшь его, и меня убивай.
— Знаешь, кошечка, мой народ не признаёт браки других. Мне плевать был ли у тебя муж, если я хочу тебя, — вещает мужчина, подходя ко мне ближе. Смотря своими жуткими глазами. — Драконы давно отреклись от заветов предков и обречены на медленное вымирание. Но возможно ты сейчас сможешь мне доказать, что конкретно этот заслуживает жить.
— Как?!! — вырывается у меня. — Что я должна сделать?!!
— Лишь истинную связь никто не вправе разрывать, — вкрадчиво сообщает мне кошак. — Если ты его Истинная Пара, то сможешь дозваться и исцелить. Тогда я не только оставлю его в живых, но и отпущу вас обоих. Решишься? — он широким жестом показывает на Крэса.
Я оборачиваюсь и с ужасом смотрю на дракона. Он скаля клыки и корчась от боли шипит и клацает зубами с угрожающим рёвом. И в голубом льде глаз нет ни капли разума. Лишь звериная ярость. Огромный зверь, заметив наше приближение, с диким рыком выдыхает навстречу ледяное пламя.
— Что с ним? — всхлипываю, закусывая костяшки пальцев, чтобы не сорваться на вой.
— Наши стрелы, как и когти, пропитаны особым ядом. Твой дракон не чувствует связи между ипостасями. Человека в нём сейчас нет. Только зверь. А зверя может усмирить только Истинная Пара. Готова рискнуть, кошечка?
В голосе кошака полно насмешки и издевательства. Я смотрю на своего прекрасного дракона. И шагаю к нему. Не знаю, на что я надеюсь. Не знаю истинная я, или нет. Мне плевать на самом деле. Он мой воздух. Я люблю его. Мне без него не жить. Чувствую эту правду, как часть себя. И просто иду вперёд. Если не смогу, лучше умру от его когтей, чем позволю его убить.
— Крэс, — шепчу прерывисто. Огромная шипастая голова поворачивается в мою сторону и взгляд яростных ледяных глаз прожигает до костей. — Любимый, вернись ко мне.
Он шумно выдыхает облачко морозного