Невеста не подарок

и сладостей.
— Как это без сладостей? — обижено выдохнула я, а потом поймала его взгляд и рассмеялась. — Поверила ведь!
Алистер ответил мне широкой улыбкой, отодвинул в сторону полог шатра, выпуская меня.
Солнце на мгновение ослепило. Несколько раз моргнув, я обвела взглядом толпу у выставки зверей. Они почему-то стояли тут, а не у входа, и смотрели на меня так, будто…
— Это она!
— Ведьма!
— Да еще и остроухая!
Мимо просвистел снаряд, оказавшийся подгнившим помидором.
— Мальчиков моих прокляла! — причитала дородная женщина, прижимая к себе двух мальчишек, которых мы уже видели в шатре со зверями.
— Сжечь ведьму!
— Та-а-ак, — Алистер мягко отвел меня рукой за спину. — Постой, пожалуйста, тут. Сейчас разберемся.
То, как он ловко закатил рукава рубашки мне совершенно не понравилось. Но больше всего мне не нравилось то, в какой ситуации мы оказались из-за меня.
Стоя за широкой спиной я чувствовала себя в полной безопасности. Впервые за всю жизнь.
А Алистер тихо хмыкнул и поднял руку, на пальцах заискрились магические всполохи.

Солнце только встало из-за горизонта, когда я вскочила с широкой кровати и закружила по комнате. Под самым потолком висел зеленой сияющий шарик. Он на самом деле попискивал, стоило его тронуть. А у меня перед глазами стояла развернувшаяся вчера на ярмарке сцена.
Стоило Алистеру продемонстрировать толпе то, что он тоже маг, как люди, словно по команде, отступили на шаг. Помидоры в нашу сторону уже не летели, как и оскорбления. А потом он открыл рот и отчитал всех собравшихся как маленьких детей.
Я думала, что Алистер поступит так же, как и со стражником — пригрозит расправой. Но мужчина, как оказалось, был гибок и мог отыскать нужный подход к каждому. Для толпы хватило проповеди и магии, полыхающей фиолетовым пламенем за нашими спинами.
Я, наверное, даже не воспроизведу ту речь, которую он зачитал толпе. Досталась и мальчишкам, которые переврали информацию. И взрослым, которые посчитали людей лучше эльфов. И тем, кто выступал против магии.
Под конец Алистер окинул собравшихся презрительный взглядом, бесстрашно повернулся к ним спиной и открыл для нас портал прямиком в королевский дворец. А после уверил меня в том, что никто в городе не будет знать, что это были именно мы.
Для толпы мы останемся наглым магом и свободной эльфийкой, что заглянули на выставку животных. Тогда меня эти слова успокоили…
А сейчас же от воспоминаний о пережитом, у меня вновь тряслись руки и бешено стучало сердце. О том, что не все люди любят другие народы, я слышала. Но столкнулась с подобным открытым отношением впервые. И, наверное, если бы не Алистер, то ничего и сделать бы не смогла.
Я подошла к висящему в воздухе светлячковому шарику, провела пальцем по тонкой веревочке.
— Я запуталась, — почему-то произнесла это вслух, словно общаясь с шариком. — Я невеста принца, договор подписан и самим Голдином, и моим отцом. Выхода из этой ситуации нет. Но… Он не заинтересован во мне. Принц даже не пытается завладеть моим вниманием. Более того, есть все шансы, что я нужна ему только для выполнения воли отца. И я не в силах что-то изменить, как бы ни хотела. Такова судьба эльфов. Но мне… обидно, что ли. А с другой стороны есть этот мужчина — Алистер, который не должен меня совершенно заботить… Но почему-то рядом с ним так легко и просто, так безопасно и уютно. Он будто бы чувствует меня.
— Мирэния! — дверь в гостиную распахнулась без стука, а потом на пороге спальни появилась няня. — О, я думала, ты еще спишь!
— Леди Силия, почему вы не постучали? — обернувшись, слишком резко отозвалась я, сама себя не узнавая.
— Я никогда не стучалась к тебе, Мирэния, — пожала плечами женщина, опускаясь в одно из кресел. — Вот как станешь королевской особой, тогда и заслужишь подобного отношения. А пока нам стоит поговорить.
Я задохнулась от негодования, затем подавила эти чувства и взглянула на няню совершенно другими глазами. Да, я еще и в поместье дома Алендин замечала за этой эльфийкой заносчивость в поведении, но старалась не заострять на этом внимания. Ведь отец спускал ей подобное поведение с рук. А кто я такая, чтобы перечить его воле?
— О чем же? — я вмиг смогла остудить свой непонятно откуда взявшийся пыл и пройти к окну.
— Я видела, как ты выходила из магического портала вслед за этим мальчишкой — Алистером. Где вы были?
— А я обязана перед вами отчитываться? — сжимая в кулаке занавеску, уточнила я.
— Не забывайся, Мирэния! Я все же…
— Это вы не забывайтесь, няня, — так же холодно