Невеста не подарок

— Взять!
Магия столкнулась где-то на середине комнаты. Лиловая и золотистая волны ударились друг в друга и распались на мириады блесток, устлали пол. Медленно начали таять.
Стражники постарались зайти нам за спину. Но в замкнутом пространстве маневрировать им не удавалось. Принц опять поднял руку для того, чтобы сотворить колдовство.
А внутри меня что-то перемкнуло.
Я перестала чувствовать себя слабой и беспомощной. Устала слышать в свою сторону «эльфка» и совершенно не хотела вновь стать чьей-то вещью.
Резко выдохнув, я зажмурилась от острой боли в районе сердца. Будто бы кто-то иглу вогнал или мечом проткнул.
Но рядом никого не было. Только Алистер.
— Ничего себе, — присвистнул он, приобняв меня за плечи. — Быстро же ты, Мирэния. Переход порталом перенесешь? Я сейчас его открою.
Я не понимала, что происходит. Боль не отступала, перед глазами плыл белый туман. Где-то под ногами возмущался Керуб.
— Пойдем.
Яркий свет портала ослепил меня, временно вернул отнятое слабостью зрение. Последним, что я увидела перед тем, как переместиться в пространстве, это замерших людей.
Но не статуями, нет. Сложилось впечатление, что их кто-то сильно замедлил. Они двигались, но в то же время стояли на месте.
А потом вихрь красок унес меня из королевского замка.

— Керуб! Вот ты где! — я упала на колени, подхватила на руки трясущегося от страха грифона и прижала к себе.
Вокруг нас была беспроглядная тьма, ветер шелестел кронами деревьев, луна пряталась за кучерявыми облаками, а меня била дрожь. Вопросы всплывали один за другим, но ответы на них сама я не в силах отыскать.
— Ты как? — Алистер через мгновение оказался рядом. Закрыв портал, он опустился на корточки передо мной, убрал с лица волосы. — Прости, что закинул нас в лес. Выбирать точку перехода более тщательно не было времени. Я сейчас организую стоянку, а потом мы поговорим. Хорошо?
Я кивнула, крепче прижимая к себе Керуба, у которого страх уже миновал и наступила стадия любопытства. Вывернувшись из моих рук, грифон слез на землю, сделал несколько пробных шагов, а потом подпрыгнул и со счастливым визгом упал на спину.
Катался по траве передо мной и не прекращал пищать.
— Свобода, — прошептала я, наблюдая за ним. — Но это и правда она или лишь ее отражение?
Алистер сдержал свое слово, и уже через полчаса в центре небольшой поляны горел костер, рядом стоял сложенный из веток и листьев шалаш, на огне жарилось мясо.
Керуб принюхался к плывущему по воздуху аромату и недовольно фыркнул.
— Так и знал, что ты не оценишь, — хмыкнул Алистер, взял с земли нечто завернутое в большие зеленые листья и кинул грифону.
Крылатый отскочил в сторону, дождался пока предмет остановится, и только после этого развернул клювом листья. Довольно заурчал и принялся за еду. Я же оставила его разбираться с мясом в одиночестве и подсела к Алистеру у костра.
Ели в тишине, только поленья потрескивали да ночные птицы время от времени вскрикивали где-то в глубине леса. Возможно, охотились, а может быть, пугали поздних путников, непонятно как забравшихся в такую глушь.
— Возьми, — Алистер вынул из заплечной сумки скрученные в трубку бумаги и передал мне после того, как я доела и вытерла руки. — Теперь это твое.
Я нахмурилась, даже не догадываясь, что только что передал мне мужчина. Сорвала печать, отложила ее в сторону и развернула. Буквы прыгали перед глазами, слабость все еще не покинула. Да и вопросы разрывали на части, но я не спешила.
Потому что в руках я сейчас держала свою свободу.
— Теперь ты больше не невеста третьего принца. Ты свободная эльфийка, — подтвердил Алистер. — Эти бумаги подтверждают разрыв помолвки между тобой и Голдином Кейтриусом.
— Да…, — я держала в руках путь в большой мир, но понятия не имела, куда идти. Это пугало меня. Когда есть цель или преграда, идти намного проще. А вот когда руки развязаны, выбрать дорогу намного сложнее. — И что дальше?
— Дальше? — Алистер удивился. — А чего бы ты хотела?
— Чтобы дом Алендин не тронули из-за этого. И… Как ты добился моей свободы?
Мужчина улыбнулся:
— Просто поговорил с третьим принцем. Он не смог мне отказать.
Но что-то такое проскользнуло в голосе моего спасителя, что даже уточнять не захотелось каким образом он добился подписи на этом документе. И когда именно успел это сделать.
Не тогда ли, когда остался в моей спальне с Голдином наедине?
— С домом и твоим отцом ничего не случится, — тем временем продолжил говорить Алистер. — Все документы подписаны