Невеста не подарок

официально, закреплены магической клятвой. Деньги, которые он получил за тебя, останутся у него и помогут твоему роду восстановиться. Твоя компаньонка будет отослана обратно. За нее я даже просить не стал. А что делать дальше? — он пожал плечами. — Думаю, что к утру ты уже примешь решение. После того, как прочитаешь это.

Поверх бумаг, которые я устроила на коленях легла книга в черном переплете. На обложке красовалась серебристая магическая руна. Неактивная.
— Что это?
— То, что скрывали в королевской библиотеке, куда нет пути эльфам. Думаю, что с помощью этой книги ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Я тоже многое из нее почерпнул.
Я провела пальцем по гладкому корешку, не зная, хочу ли открывать ее на самом деле. Стоит ли вообще вникать в дела минувших лет? Но любопытство подталкивало, как тогда, в первые мгновения знакомства с Алистером.
Краска прилила к лицу, от воспоминания о нашем поцелуе. Я поджала губы, возрождая этот момент в своей памяти. И практически сразу же почувствовала себя нужной и защищенной.
— Может, поспишь? — Алистер подсел поближе, накинул мне на плечи свой плащ, как сделал это около часа назад.
Богиня, как много успело произойти за такой короткий промежуток времени! Но рядом с этим мужчиной я не боюсь прошлого! Больше не боюсь. И будущее уже тоже не так пугает.
— Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы. И… Спасибо тебе.
­- Не за что, — он так тепло улыбнулся, что последующие его слова прозвучали не слишком убедительно. — Но все равно лучше забраться в шалаш. По ночам тут бывает холодно.
Не слушая моих возмущений, он провел меня к шалашу, постелил на землю откуда-то взявшееся теплое одеяло, и помог забраться внутрь. Укрытая плащом, еще сохранившим запах его владельца, я открыла книгу. При свете небольшого светляка, который наколдовал для меня Алистер, я углубилась в чтение.
Сам же мужчина вернулся к костру.
Я честно собиралась быстро пролистать книгу, а после предложить моему спасителю поменяться местами, чтобы он хоть немного поспал. Но попросту ушла с головой в то, что было написано неизвестным человеком. А может быть, и эльфом.
Речь в книге шла о идеальных парах. Истинных. Автор утверждал, что у каждой души есть вторая половинка. И это большое счастье, если удается найти ее в своем мире и своем времени.
Я пролистнула несколько страниц, на которых шло рассуждение о существовании других миров. И наткнулась на раздел об эльфийской магии.
«В тот час, когда магия пропала у народа лесов, утратили они способность отыскать свою вторую половину души. Утратили возможность стать сильнее, ведь именно силу дарят такие союзы.
Но ходили слухи, что все обратимо, если появится вторая половинка у иного народа.
И тогда люди пошли войной, желая завоевать временно слабый народ, подчинить, поработить. И выбор пар шел магическим путем, дабы ни в коем разе не позволить эльфам встретить свою второю половину. Не вернуть им магию».
Я оторвалась от чтения, уставилась невидящим взглядом в потолок шалаша. Перед внутренним взором появились люди. Практически замершие статуями.
И возглас Алистера вновь прозвучал в памяти… Это было не его заклинание. Не его!
Я резко села. Керуб, который почему-то дремал у меня в ногах, недовольно заворочался.
— Не может быть!
Откинув в сторону плащ, я выбралась из шалаша и замерла. На горизонте уже светлело, розовели облака. Костер лениво тлел, возле него на поваленном дереве сидел Алистер. Прикрыв глаза, он дремал. Но стоило сделать шаг, как мужчина поднял на меня ясный взгляд и улыбнулся.
— Не может быть, — повторила я, медленно приближаясь к нему. — Как давно ты об этом узнал?
— Почувствовал в день нашей встречи, — признался он. — Но понятия не имел, что это за чувство. Меня влекло к тебе, тянуло канатами. Это было так странно и неправильно, что… Ты моя истинная, Мирэния.
Он встал, медленно приблизился, будто боялся спугнуть. А я шагнула вперед сама, оказалась в его объятиях и уткнулась носом в грудь. Мир моментально перестал существовать, все сомнения отступили.
— Да. Я тоже это чувствую. И… Это так странно.
Мужчина с облегчением выдохнул, будто бы думал, что я не пойму. Не пойму, что чувствую.
Он подцепил пальцами мой подбородок, заглянул в глаза:
— Я улавливал все твои эмоции с момента нашей встречи. С каждым днем это чувство становилось все сильнее. И сейчас я могу сказать, что чувствуем мы оба.
Я моментально покраснела. Все было так поспешно, так странно. Не так как писали в книгах, которые я читала. Но разве это имело значение, если я успела полюбить этого мужчину?
Его губы мягко прикоснулись к моим. В этот раз поцелуй