Невеста не подарок

расходилась практически сразу от пояса, украшенного серебристой каймой. А легкая нижняя юбка из светло-сиреневого шелка оказалась украшена аппликационными цветами на длинных извилистых стеблях.
Приподняв подол, который по ощущениям совершенно ничего не весил, я повертелась, рассматривая красные туфельки на тонком каблуке. А потом поправила завитые в локоны волосы и, улыбнувшись сама себе, вышла в гостиную.
Керуб как раз лениво расхаживал от стены к стене, явно показывая, что недоволен наличием границ и мечтает покорить свободные небеса.
— Ну что скажешь, хранитель? — улыбнулась я, отвлекая его от столь важного занятия. — В этот раз мне удастся показать доподлинную красоту эльфов?
Грифон повернулся, открыл клюв, закрыл, а потом хлопнул крыльями:
«Вот это да, Мирэния! Да я чуть душу Крылатому не отдал!»
Я уже привыкла, что Керуб временами выражается слишком странно, и потому пропустила вторую часть предложения мимо ушей. Все же не зря эти создания из века в век считались одними из самых мудрых. И странных.
«Сегодня ты затмишь всех!» — с полной уверенностью вынес вердикт грифон, рассмотрев меня со всех ракурсов, а после пожелал удачи и вернулся к прерванному занятию. Направился к стене.
Я бы могла уточнить, что он делает, но в дверь постучали, а на пороге через мгновение появился одетый в серебристый костюм Алистер. Он провел пятерней по волосам и поклонился, прижав руку к поясу:
— Ты восхитительно выглядишь, моя душа.
— Спасибо, — краска вновь прилила к щекам, как в первые дни нашего знакомства.
Алистер притянул меня к себе и легко коснулся губами моей щеки, стараясь не испортить наведенную помощницами красоту.
— И спасибо большое за это платье, — улыбнулась я. — Твой выбор просто прекрасен.
— Дело не в платье, а в тебе, — он ответил на улыбку и предложил мне локоть. — Нам уже пора.
— Ал, а на этом празднике будут присутствовать твои родители? — вновь пристала я уже с порядком приевшимся вопросом, когда мы вышли за дверь. — Или ты настолько меня стесняешься, что не хочешь представлять им?
— Откуда в твоей голове такие глупости? — искренне удивился он. — Я не стесняюсь и не боюсь…
Он прервал сам себя на полуслове и хитро улыбнулся. Явно что-то умалчивая.
«Ты смотришь не в ту сторону», — бросил мне вдогонку Керуб, подслушивая наш разговор. Пернатый!
— И что бы это могло значить? — буркнула я, позабыв, что ответить надо было по магической связи.
Алистер, видимо, приняв вопрос на свой счет, улыбнулся еще шире. Но так ничего и не сказал. А я, чувствуя его яркое предвкушение чего-то грядущего, даже немного расслабилась и сама загорелась любопытством.
Бал уже начался. Музыка гремела за широкой темной дверью, которую при нашем приближении предусмотрительно распахнул лакей. За узкими высокими окнами, тянущимися по обе стороны от зала, уже начинала сгущаться тьма. Под потолком зависли магические светляки, а по начищенному до блеска паркету кружили пары.
— Наследный принц королевства Нулкабарх Алистер из рода Тешабара и свободная эльфийка Мирэния из дома Алендин!
Музыка стала чуть тише. Или же это у меня в ушах зазвенело от услышанного?
— Ты принц? — я выдохнула это слишком громко и с каким-то упреком, стоило только поклониться королю и его гостям.
Услышавшие мой вопрос придворные с удивление покосились в сторону улыбающегося Алистера.
— Да, моя душа, а разве это что-то меняет? — мужчина увлек меня за собой, повел в незамысловатом танце подальше от сплетников.
— То есть, — я начинала задыхаться от возмущения, — все это время, что я спрашивала у тебя о тебе и твоих родных, ты попросту мне врал!
­- Не врал, а не говорил, — поправил он, все так же весело улыбаясь. — Зато ты теперь сразу получила ответ на свой вопрос. Я не стеснялся ни тебя, ни своего отца. А сразу же вас друг другу представил.
— Но я не знала! — обиженно выдохнула я, наконец понимая, на что мне тыкал клювом Керуб.
Вот ведь гад пернатый! Знал, а не сказал! Тоже умалчивал! Спелись!
— Душа моя, ты, когда злишься, пробуждаешь во мне драконью сущность. Так и хочется выпустить крылья и порвать твоего обидчика на куски, — прошептал Алистер, кружа меня в танце. — Я знаю, чем заслужить твое прощение. Хочешь прокатиться на драконе?
Я удивленно подняла на него глаза, не скрывая чувства удивления и предвкушения. Вызывая этим у мужчины улыбку.
— Ты простишь меня за эту небольшую и вынужденную хитрость?
— Поговорим об этом только после того, как ты покажешь мне окрестности, дракон, — теперь уже улыбалась и я.
— Знаешь, у нас есть одно правило, — через мгновение произнес Алистер. — На свою спину дракон может взять