Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
Ваше Величество, — я изобразила реверанс. Глянула на Лейлу и решила дерзнуть. Еще раз: — На самом деле мы не заблудились и прекрасно помним, в каком крыле находится наша комната. Дело в том, что моя подруга давно восхищается вашей библиотекой и не могла упустить шанс рассмотреть ее вблизи.
Брион перевел оживившийся взгляд на Лейлу:
— Безмерно приятно знать, что девушки в наше время увлекаются чтением. Я полагал, будто в моде сейчас катание на автомобилях, вечеринки и путешествия по материку. И чьи же именно труды не давали вам покоя этой ночью?
— В королевской библиотеке хранятся рукописи Миара Ияна, моего любимого философа, — смущенно призналась Лейла. — Для меня они — величайшая ценность.
— Огромная удача отыскать в темном коридоре жизни человека, который осветит твой путь… — начал Брион.
— Того, с которым интересно беседовать и не скучно молчать, — закончила высказывание Лейла.
— Великолепно! — Брион наградил ее аплодисментами. — Приятно встретить родственную душу. Позвольте пригласить вас в библиотеку завтра утром. Думаю, мы интересно проведем время. Вы тоже приглашены…
Он посмотрел на меня, дожидаясь согласия.
— Простите меня, Ваше Величество, но утром мне крайне необходимо вывести на воздух свою… гм, собачку, Акси. Она больше суток провела взаперти. Если бы вы разрешили нам с ней небольшую прогулку по дворцовому саду, я была самой счастливой из невест.
Лесть вкупе с огромными жалобными глазами сделали свое дело. Брион разрешил пользоваться садом в любое удобное время и не заставил идти в библиотеку. Вот и нашлась возможность осуществить мою коварную задумку.
— Вы очень добры, — поблагодарила я. И нисколько не покривила душой.
Брион, как и обещал, проводил нас до комнаты. По дороге много шутил, отпускал умные замечания. Рассуждал о важных вещах не как король, но как обычный человек. Рядом с ним было хорошо и уютно, точно мы давно знакомы.
Не было лишь той искры, что разжигала мою кровь наедине с Джекобом Фоксом.
В крыле замка, где разместили невест, мы натолкнулись на стражников. Судя по испуганным лицам, те всерьез запаниковали из-за допущенной оплошности. Это ж надо: две незнакомки расхаживают по коридорам после ужина, да еще и на глазах у короля!
— Все в порядке, это я пригласил девушек на прогулку, — спас положение Брион.
Громыхнув латами, стражники поклонились и поспешили ретироваться. Так быстро, точно от призрака бежали.
Так закончился первый день отбора.
А на следующее утро нас ждал новый сюрприз. Мы с Лейлой едва успели умыться и одеться, как в дверь постучали. Ихтион собственной персоной, в сопровождении свиты слуг и подозрительно многочисленной вооруженной охраны, решил нанести невестам ранний визит.
Я уже решила, что все пропало, ведь Ихтион явился неспроста. Наверняка прознал о нашей ночной прогулке.
Но нет, у его визита имелись совсем другие мотивы.
— Его Величество Брион Первый Великолепный решил преподнести вам щедрый дар, — чопорно произнес Ихтион.
Принял из рук слуги кованую шкатулку с изображением королевского герба на крышке.
— Как мило с его стороны, — радостно воскликнула Лейла.
Потянулась к шкатулке, откинула крышку и тут же отдернула руку, точно увидела внутри ядовитую змею.
— Это же королевский черный опал!.. — произнесла Лейла, отходя на шаг.
— Именно, — широко улыбнулся Ихтион. Вновь протянул шкатулку: — Берите, не стесняйтесь. От подарков не принято отказываться.
Лейла покачала головой и строго глянула на меня. В ее глазах так и читалось: не прикасайся!
Спрятав руки за спину, я заглянула в злополучную шкатулку. На мягком белом бархате покоились два удивительных камня. Казалось, будто они — кусочки ночного неба, переливающиеся тысячами звездных искр. Заглядеться можно.
Не настолько, чтобы провалить задание.
— Бери же, — с улыбкой обратился ко мне Ихтион. — Я же вижу, они тебе нравятся. Такая красота не может не понравиться.
— А-а-а… чего-нибудь другого у вас нет? — нерешительно спросила я. Усилием воли отвела взгляд от шкатулки с крупными опалами. — В смысле, попроще и поменьше?.. Такой большой камень и в карман не положишь.
— А ты на шею надень, — с явным ехидством предложил Ихтион.
— И купаться пойти? — уточнила я. Заметила красные пятна гнева на лице советника и поспешила добавить: — Нет, спасибо. Как-нибудь проживу без этой красоты.
— Как знаете, — фыркнул Ихтион и поспешил покинуть нашу спальню.
Я села на кровать, плеснула в стакан воды из графина и выпила залпом. Подумав, налила еще один. Появилось странное ощущение, будто пробежала многокилометровый кросс. А ведь на самом
