Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
каким подарком блеснуть перед королем.
— Вы идите, а я прилягу, — сказала и приложила руку ко лбу. — Как-то странно себя чувствую, точно заболеваю. Наверное, надо сделать укрепляющую микстуру. Кажется, у меня были нужные травки.
Замечание подруги заставило насторожиться. Вспомнился разговор с Моной — та тоже утверждала, будто чувствует слабость. Что, если дело вовсе не в усталости? Нас, невест, используют в качестве батареек? Батареек для чудовищных взрывчатых устройств агартийцев?..
От догадки спина покрылась холодным потом.
— Сейчас кое-что проверим, — подытожила я.
Подошла к окну, напрягла зрение и нацелилась на стоящую возле дальних ворот сада машину. Обычный механизм для стрижки газона. Чтобы завести, достаточно пары-тройки квадров.
У меня получилось с первого раза. А вот Лейла не справилась.
— Неужели мы теряем дар? — испуганно прошептала подруга. — Что же теперь будет? Неужели нас отчислят с отбора? Ведь Бриону нужна сильная, одаренная жена?..
— Не паникуй, квадры восстановятся, хоть и не сразу, — предупредила я. — Вот если бы дар вытянули полностью — тогда нам бы сейчас было не до отборов. Отдыхай, а я все же пойду на прогулку.
Только не в сад. Прежде чем прогуляться, я направилась к Ихтиону. В конце концов, это он взял меня на задание. Так пусть участвует в процессе.
По дороге я заглянула к дворецкому и попросила прочистить вентиляцию.
— У нас в комнате ужасно воняет! Кажется, в вентиляции сдохла крыса, а то и целое полчище!.. — призналась полным трагизма голосом. — Где это видано, чтобы королевских невест держали в подобных условиях?
По глазам дворецкого стало понятно, что вентиляцию прочистят в ближайшее время. А пока можно продолжить поиски советника.
Ихтион нашелся в библиотеке. Он сидел за столом и изучал какой-то толстенный фолиант. Завидев меня, захлопнул книгу и уставился на меня так, точно я отвлекла как минимум от любимой женщины.
— Советник Ихтион, простите, что побеспокоила, — начала я. — Но мне крайне важно поговорить.
— Мы же договаривались, не показывать, что знакомы! — услышала я в ответ.
— Помню, но дело, и правда, серьезное, — не отстала я. — У всех приглашенных девушек пропадает дар. Они чувствуют слабость и головокружение.
Ихтион поморщился, будто нюхнул что-то несвежее. Спрятал руки в широкие рукава мантии и, смерив меня с ног до головы продолжительным взглядом, произнес:
— Тебя пригласили сюда найти агартийских шпионов, а не собирать сплетни! То, что у девушек сдают нервы — нормально. В конце отбора должна остаться одна, самая стойкая и одаренная. Так и было задумано.
— Мы слабеем не из-за нервов! — вспылила я. Ох уж эти мужчины, не могут отличить женские капризы от настоящих проблем. — Кто-то тянет из нас дар!
— И ты выяснила, кто? — возмущенно спросил Ихтион. — Тебя же ради этого сюда пригласили. Есть среди королевских невест агартийка?
Я задумалась. Конечно, можно поделиться наблюдениями и сдать Интерию. Но вдруг подозрения не подтвердятся? Может быть, чутье подводит, и я выдаю желаемое за действительное? Интерия та еще гадина, но это не делает ее последовательницей Марвы.
— Точных сведений пока нет, — я сказала правду. — Но дар исчезает не просто так.
— Хорошо, я посмотрю, что можно придумать, — сдался Ихтион. — А ты продолжай наблюдать. Будь всегда среди девушек, вынюхивай, изучай. Ты же бестер, так выполняй свою работу!
ГЛАВА 8 «Вооружена и прекрасна»
Мы с Лейлой долго решали, какой подарок сделать Бриону. Вариантов нашли тысячу: от выпекания торта до изготовления бумажных цветов. Разумеется, все это предлагала подруга, я как бестер такому не обучена.
— Еще могу изготовить какой-нибудь эликсир, — добавила Лейла. — Например, общеукрепляющий или тонизирующий.
Она сидела на ковре в спальне, поджав под себя ноги. Нервным жестом теребила выпавший из прически локон.
Я расположилась на кровати. Одной рукой записывала на листочек предложения подруги, а второй почесывала пузико Акси. Второй сущности не было дела до заданий отбора, но моя нервозность передавалась и ей.
— Все это не то… — протянула я. — На это способна каждая девушка. Ну, почти. Надо что-то особенное, запоминающееся. Иначе мы рискуем не оказаться в последней десятке невест.
Лейла испуганно икнула и поспешно прикрыла рот рукой. Посмотрела на меня и, продолжая терзать локон, смущенно заметила:
— Тебе проще, ты сильная и ловкая. К тому же не так стеснительна, как я… Наверное, ты бы могла станцевать перед Брионом. Думаю, он бы оценил. Например, танец с саблями…
Она мечтательно закатила глаза,
