Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
дорого обошлось участие в отборе. Много времени понадобится, чтобы восстановить силы.
— Мы это смогли! — Лейла не разделяла моих тревог. Она готовилась к вечернему торжеству и не уставала восхищаться произведенным эффектом. — Нет, ты видела лица советников? А Интерии?
— Верь в себя, — посоветовала я ей. — И всегда все будет получаться. Меня так учила моя наставница. Кстати, она тоже бестер, а еще уроженка Дарона.
— Вот бы с ней познакомиться!.. — округлила глаза Лейла. — Наверняка ей есть что рассказать.
— Это точно! Только, знаешь, не думаю, что ты готова ко всем ее историям и рекомендациям, — рассмеялась я. — О бестерах поговорим после. Пока давай готовиться к празднику. Брион пообещал удивить.
И не обманул. Король был так восхищен подарками, что решил в свою очередь щедро вознаградить победительниц.
— Просите все, что заблагорассудится! — смело предложил он. Прокашлялся в кулак, улыбнулся и добавил: — Кроме луны с неба — боюсь, теми землями я не повелеваю.
Предполагаю, это было новое соревнование. По крайней мере, мы, невесты, восприняли предложение именно так. Одна попросил на память пуговицу от камзола Его Величества. Другая пошла дальше и потребовала прядь волос.
— Надо спасать Бриона, пока его не разобрали на сувениры, — шепнула я Лейле. — Хотя, у тебя есть шанс потребовать сердце.
Лейла хихикнула, и тут же спрятала веселье за серьезным выражением лица. Когда пришла ее очередь, попросила Бриона подарить ей свидание. Робкое предложение определенно польстило королю.
А вот просьба Интерии привела всех в состояние шока. Особенно советников и королевскую стражу. Ведь попросила моя подозреваемая не что иное, как королевский опал.
— Это невозможно! — объявил Ихтион. — Королевские опалы не должны покидать дворца, это закон. Разве вы не помните о первом испытании? Думаете, мы просто так предложили вам в дар эти камни?
— То было испытание, а это предложение короля, — настаивала на своем Интерия.
Если она хотела поразить советников и короля своим упрямством, то преуспела. Ихтион от злости пошел бурыми пятнами. Второй советник, Камил, побелел, точно известняк.
Брион Великолепный проявил твердость.
— Слово короля — тоже закон! — объявил Советникам. — Я пообещал отдать любую из вещей, которой повелеваю. И намереваюсь это исполнить.
Сказав это, снял с шеи тонкую цепочку с кулоном в виде крошечного сундучка. Передал Интерии.
— Носи с честью, — произнес, не обращая внимания на шипение советников и придворных. — Только не открывай кулон, черные опалы редко к кому проявляют снисходительность.
Интерия приняла дар и сжала так, точно держала в кулаке ключи от собственной жизни. Или лекарство от смертельной болезни.
— Благодарю, Ваше Величество, — она проявила вежливость.
Поклонилась и поспешно покинула общий зал. Наверняка для того, чтобы спрятать черный опал. Или доложить о королевском подарке своим подельникам.
Неужели ради этого ей понадобилось переговорное устройство?
Ихтион тоже был начеку. Я видела, как он дал команду страже глаз не спускать с Интерии. Не удивлюсь, если этот хитрый старик найдет способ избавить взбалмошную невесту от подарка. Ихтион хранит королевские тайны похлеще сторожевого пса.
— А вы какой бы подарок хотели? — обратился ко мне Брион.
Признаться, я так отвлеклась на Интерию, что ничего не успела придумать. О чем прямо и призналась королю.
— Ваша честность и искренность делают мне честь, — не обиделся Брион. Откинул с плеча белоснежную косу и предупредил: — Даю вам время до полуночи, чтобы придумать подарок.
Выходит, мы оказались правы. История с призами была еще одним испытанием. И, кажется, у меня есть все шансы его не пройти.
— До полуночи успею, — улыбнулась я через силу. — Обещаю.
Все в этом дворце не то, чем кажется. Даже подарок может оказаться билетом к отчислению. Потому выбрать нужно что-то особенное, что удивит и восхитит Бриона.
Такая возможность подвернулась мне спустя несколько часов. Король повел придворных и невест прогуляться в оранжерею. Там, среди многообразия цветов, кустарников и многочисленных трав, я и заприметила кое-что особенное.
Невысокое растения нежно-зеленого цвета. Его сочные листья покрывал прозрачный налет, наподобие капель росы. Очень липких капель — на них успели приклеиться три мошки и один пузатый жук.
Я присела на колени, рассматривая необычного хищника. Что, если его поместить в Зеленый лабиринт академии? По-моему, отличное пополнение коллекции Джекоба Фокса. К тому же такой выбор наверняка удивит короля. И если брать от него подарок, то такой, чтоб принес пользу.
— Ваше
