Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
Величество, вот мой выбор, — сказала я подошедшему Бриону. Указала на растение. — Пусть эта прелесть станет подарком.
— Прелесть?.. — изумленно переспросил Брион. Покосился на меня с подозрением и не сдержал улыбки. — Пета, вы меня удивляете все больше и больше. Признаться, из всех девушек вы — самая загадочная. Признавайтесь, зачем вам понадобилась пузырчатка? Ведь это хищник!..
Я не знала, как реагировать на его фразу. Не то принять за комплимент, не то насторожиться.
— Каждого хищника можно приручить, — парировала и улыбнулась в ответ. — Важно найти подход.
Король приказал прислужнику выкопать растение, поместить в горшок и перенести в мою комнату. Сам же подал мне руку и провел во главу процессии. Так мы прошли весь лабиринт, тихо обмениваясь мыслями и наблюдениями.
— Ваша собачка тоже весьма необычна, — продолжил Брион. — Она хищник, но очень привязана к вам. Порой мне кажется, что она понимает ваши команды без слов.
— Я не командую Акси. Люблю как друга и получаю то же взамен.
В моем признании не было лжи. Акси я полюбила с первого взгляда, а наша с ней связь росла и крепла день ото дня.
— Акси из заброшенного города? — догадался Брион.
Я кивнула. Он почти угадал. Акси ― мутант, только свою внешность и способности получила не насильственно, а по доброй воле.
Мы еще немного поговорили, обсудили историю заброшенного города. Но от событий прошлого и науки снова вернулись к насущным проблемам. Брион доверительно признался, насколько сложно ему проводить туры отбора и как тяжело отсылать невест домой.
— Это испытание не только для вас, но и для меня, — добавил он. — Каждый раз я чувствую себя виноватым и обессиленным. И немного жалею, что в королевстве не разрешено многоженство.
От подобного заявления мне стало не по себе. Что, если Брион и вправду не решится выбрать и возьмет сразу нескольких жен? Он монарх и слово его ― закон. Даже Совет не сможет его остановить, достаточно вспомнить, как король отдал опал Интерии вопреки воле Ихтиона.
— Не пугайтесь, Пета, это была всего лишь неудачная шутка, — прервал ход моих мыслей Брион. — Женщина у мужчины должна быть одна, как государство у короля. Восстания мне не нужны ни среди подданных, ни среди жен. Я просто пытался сказать, что каждая из вас уникальна. Каждая достойна стать королевой.
Прежде и не думала, что королю приходится тяжело. На секунду представила на месте Бриона себя — как бы я поступила, если мне предоставили сотню кандидатов в женихи? При этом дали короткий срок и заставили устраивать испытания и конкурсы?
— Слушайте свое сердце, — это единственное, что я смогла посоветовать Бриону. — Вторая половинка не обязана нравиться всем и быть особенной. Нельзя любить за определенные качества или внешность. Но если при одном взгляде на девушку у вас слабеют колени и учащается пульс, а еще хочется стиснуть ее в объятиях и больше никогда не отпускать — знайте, это и есть ваша вторая половинка.
Я твердо знала, о чем говорю. Так у меня было с Акси. И с Джекобом Фоксом. Наверное, мне повезло больше остальных — ведь у меня не две, а целых три половинки. Все же в становлении бестеров есть свои преимущества.
— Очень мудрый совет, — очарованно признался Брион. — Я непременно ему последую.
День рождения Его Величества прошел на удивление спокойно. Даже Интерия не затевала ссор и вообще вела себя так, будто уже победила в отборе и упорно не замечала соперниц.
Спать она отправилась самой первой. Извинилась перед королем и Советом и, шурша дорогим платьем, направилась к выходу.
Разумеется, я двинулась следом, не забыв прихватить Лейлу. Раз уж подруга взялась помогать в моей миссии, пусть терпит тяготы и лишения. И, вместо того, чтобы сладко дрыхнуть до обеда, присматривает за моим телом.
— Решила проследить за Интерией? — догадалась Лейла. — Снова поведешь Акси в вентиляцию.
— Придется, — поморщилась я. — За окнами и дверью Интерии присматривает стража. Ихтион не позволит ей сбежать с опалом или передать его кому-то.
Лейла сложила руки на груди и подозрительно прищурилась. С секунду изучала мое лицо, а после заявила:
— Интерия ведет себя очень странно. Такое ощущение, что она охотилась вовсе не за Брионом, а за черным опалом. Может, она чернокнижница или ведьма?
— Вот сейчас и узнаем, — поддакнула я. — Не удивлюсь, если эта «ведьма» сядет на метлу и попытается улизнуть из дворца.
Акси отлично выспалась и на сей раз легко бежала по вентиляционным шахтам, ловко перебираясь из одного туннеля в другой. Мне оставалось лишь немного подбадривать и наслаждаться быстрым бегом.
После бала во дворце было тихо и спокойно. Только слуги громыхали посудой в кухне и убирались в главном
