Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
— Советник изволят отдыхать и просили не беспокоить, — отчеканил здоровенный детина с черными усами и закованным в броню пузом.
— Мне срочно нужен Ихтион! — вновь скомандовала я. — Вопрос не терпит промедления. Не пропустите меня, будете всю оставшуюся жизнь в деревне навоз чистить.
— Боюсь, эта участь ждет и вас, если не прекратите визжать! — раздалось в ответ.
Ах ты, жук-переросток! Я рассердилась не на шутку. Да я в жизни не визжала и не закатывала истерик.
— Если сейчас же не!..
Договорить я не успела. В коридоре, сопровождаемый личной охраной, объявился Брион.
— Что за шум, а драки нет? — спросил шутливо. Смерил подозрительным взглядом воинственную меня. — Кому-то плохо? Лейла нуждается в помощи?
Пожалуй, мне начала нравиться привычка короля появляться в нужное время в нужном месте. Вот только как рассказать ему об Интерии и при этом не выдать себя?..
— Да, плохо! — объявила я. — Только не Лейле, а Интерии. Она отправилась купаться на пруд. И, кажется, утонула…
— Вы видели это? — уточнил Брион. — Почему не покричали? Поблизости всегда работают садовники. Да и стража постоянно совершает обходы.
Что ж, королю не откажешь в сообразительности. Вот только рассусоливать и выяснять, что да как, некогда. Либо мы сейчас же идем и берем Интерию с поличным. Либо она просто исчезает, а я…
Я становлюсь главной подозреваемой в ее пропаже.
— Ваше Величество, я прогуливалась по саду с Акси, когда заметила Интерию, — пришлось сказать полуправду. — Та скинула одежду и полезла в пруд. Но вода там довольно холодная… вот я и подумала — как бы ничего не случилось.
М-да, не самая убедительная ложь в моей жизни. Но иного придумать не сумела. Да и не привыкла врать — возможно, в этом все дело.
Брион, если и не поверил, не подал виду. Махнул своим охранникам и отчеканил:
— Ваша забота о ближнем достойна похвалы, Пета. И я очень надеюсь, что все сказанное вами ― правда. Иначе…
Он не договорил. Да я и сама поняла, что «иначе». Я попросту утрачу доверие короля и отбуду восвояси. Пусть, но задание свое выполню до конца.
По пути к пруду нас догнала Лейла. Схватила меня за руку и, не требуя объяснений, спросила:
— Дело дрянь, да?
Надо же, когда подружка научилась жаргону? Наверное, я все же дурно на нее влияю. Хотя, как по мне, так лучше называть вещи своими именами. Пакость, названная красивым именем, на поверку остается все той же пакостью.
— Не то слово, — согласилась я. — Интерия хитро обвела всех вокруг пальца. Я бы даже сказала, обмотала вокруг шеи.
Припомнив о жабрах, мысленно содрогнулась. Хотя в данный момент они бы мне не повредили. Если Интерия не вернется на поверхность, как мне заставить короля обнаружить тайный ход агартийцев? Допустим, нужную комбинацию выступов вспомню, вот только сумею ли набрать с помощью Акси?
Вопросов больше, чем ответов. Впрочем, все как всегда.
Возле пруда топтались озадаченные стражники. Те, что сопровождали Интерию на прогулку. Все же заметили пропажу и бросились на поиски. Один даже зашел по колено в воду.
Нетрудно представить, какие мысли сейчас роятся у них в голове. Подумать только — проворонили королевскую невесту! А все из-за чего? Из-за глупой скромности. Если уж Интерия такая смелая, пусть бы купалась на виду у охраны. Теперь ищи ее на дне пруда.
— Ваше Величество!.. — вздрогнул всем телом провинившийся стражник.
Поклонился и покосился на сброшенный Интерией плащик. Тот валялся в траве, как наглядное свидетельство того, что хозяйка его исчезла.
— Где девушка? — напустился Брион. Глянул на спокойную водную гладь и нахмурил брови. — Вам было приказано ее стеречь!
— Она была тут ровно секунду назад, Ваше Величество, — попытался оправдаться стражник. — Клянусь…
Зашуршали камыши и из них, как ни в чем не бывало, выбралась Интерия. Намокшая сорочка прилипла к телу, букет из водных лилий в руках скорее дополнял, чем прикрывал наготу. Все выглядело так, будто невеста специально подгадала момент, чтобы соблазнить своим видом кроля.
А я стала тому соучастницей.
— Мы беспокоились за вас, — очарованно произнес Брион. — Не замерзли? Говорят, вода прохладная.
Брион поднял плащ и накинул на плечи Итерии. Стражники облегченно вздохнули. Теперь-то их не выгонят взашей из королевской стражи, а ели и накажут, то несильно. Не стали признаваться, как долго искали королевскую невесту. Наверняка не один раз залезли в те самые камыши.
Ну, уж нет! Со мной такой номер не пройдет.
— Интерия, у тебя украшение на шее испортилось, — намекнула я. — Сними его, попахивает дурновкусием.
Удар достиг цели. Интерия вздрогнула, выронила букет и прижала
