Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
трехэтажному зданию, поднялись на крыльцо с массивными коваными перилами. Площадку возле двери освещал масленый фонарь. Кажется, в этом доме и днем, и ночью ждали гостей.
Я взялась за массивный молоток в виде конской головы и постучала в дверь.
С той стороны послышались бойкие шаги. Громко щелкнул запор.
— Никакого покоя с этими посетителями… — послышалось ворчание. — Ни поспать, ни выпить. Ей-бо!..
Перед нами предстал высокий, широкий в плечах парень. Наверняка местный вышибала. Длинная челка закрывала глаза, во рту торчала дымящаяся сигара. Неплотно запахнутый черный шелковый халат демонстрировал поросшую курчавыми волосами грудь.
Хорошо, видать, живется поисковику, если у него подручный так выглядит. Во дворце Бриона дворецкий не рядился так. Да и разговаривал иначе.
— Че надо? — сквозь зубы процедил незнакомец. — Милостыню не подаем. Продажной любовью не интересуемся.
Ну вот, опять! Снова нас с Лейлой приняли за девушек облегченного поведения.
Я открыла было рот, чтобы достойно ответить, но вовремя осеклась. Фигура парня показалась мне знакомой. Если чуток сбавить веса, состричь челку… И эта присказка «ей-бо»!
— Пашка?.. — неуверенно спросила я и вперила пристальный взор в парня в халате. — Ты ли это?
— Допустим, — начал что-то смекать он. Подкрутил фонарь, освещая крыльцо получше.
Ну, точно, эти глаза принадлежат моему другу Пашке, ошибки быть не может. Располнел Пашка, раздобрел, но все же остался узнаваемым.
— Уголька не узнаешь? — поинтересовалась я. Недовольно сложила на груди руки и притопнула. — А ведь и года не прошло…
— Уголек?! — опешил Пашка. — Да чтоб я сдох, ей-бо!..
— Была Угольком, — вздохнула я, — теперь зовусь Петой. А это моя подруга, Лейла. Мы ищем поисковика, как бы глупо это ни звучало.
Глаза подруги сверкнули интересом. Прежде я ничего не рассказывала о прошлом. А теперь выяснилось, что в далеком городе Углинске у меня есть знакомые. Да какие!
— Нам сказали, есть какой-то парень, что может помочь, — добавила Лейла. — Парень и его… кобылка.
— Есть у нас такой! — объявил Пашка. Гордо выпятил вполне мужицкую грудь и добавил: — Макаром его кличут. Да вы не стойте на пороге, девочки, заходите. Чую, вам тоже есть, чем нас удивить. И собачку свою тащите. Ух, какая она у вас интересненькая!
Что и говорить, друзья устроились неплохо. Снимали два первых этажа дома, на третьем проживала хозяйка — по совместительству кухарка и экономка. Звали ее тетушкой Ингой. Именно она встретила нас с Лейлой за порогом, проводила в гостиную. Выдала теплые одеяла и подала чай.
При взгляде на эту низенькую и коренастенькую тетушку невольно вспоминались Рауль и Пауль. У Инги явно были предки из королевства Хангрия. Даже речь была такой же быстрой и отрывистой, как у ребят.
— Жаль, девочки, вы такие худенькие и высокие, я бы вам свои платья дала, — щебетала тетушка. — А так до утра придется ждать. Вы на ночь останетесь или как?
— Останутся-останутся, — ответил за нас Пашка. Плюхнулся в кресло напротив и затушил сигару в хрустальной пепельнице. — Постели им в свободной комнате. И разбуди Макарку, неча ему дрыхнуть, когда такие дела творятся…
Попивая горячий чай, я внимательно рассматривала друга. Вроде бы немного времени прошло, а так изменился. Возмужал, окреп. Больше не походил на сельского оборванца, скорее ― на представительного горожанина. Только вот речь осталась прежней.
— Так и знал, что это ты нам деньжат подкинула, — заявил Пашка. — Откуда б им еще под матрасом взяться? Значицца, подумали мы малость, да и дали с Макаркой деру в город. Думали, тебя тут найдем. На деньги смогли снять подвальчик. Сначала письма разносили. Потом одному купцу приезжему помогли дочку найти, и пошла о нас слава…
— Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, — попросила я. — Как вам удалось найти девочку? И что у вас за кобылка? Неужели ты жену заимел? Или подружка?..
Мои подозрения не подтвердились. Я-то наивно думала, что все используют говор городских хулиганов, именую девушку-подружку «кобылкой». Но нет, у Макарки была настоящая лошадь.
— Сама понимаешь, пешком до города долго топать, да и поймать могли, — растолковал Пашка. — Решили мы лошадь тиснуть. А Макарка, хвала его предкам до пятого колена, как рогом уперся. Хочу, говорит, Лучика взять, и все тут. Я ему объяснял: кобыле этой годов больше, чем Нюрке, к тому ж хромает на одну ногу.
— Нюрка хромает? — не поняла Лейла. Бедная…
— Да нет, Лучик, — отмахнулся Пашка. — У нее на лбу полоса желтая, точно солнышком высветило. Помнишь, Уголек?
Лучика я помнила, Макарка эту лошадку давно приметил. Иногда сахар таскал, иногда яблоки
