Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
так сильно изменился?
Фокс не ответил. Скорее всего, побоялся моей реакции. Разговор больше не клеился, да и обсуждать личное, находясь в эпицентре толпы, неприятное занятие.
Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я поискала глазами Лейлу. Ей наверняка сейчас тяжелее всех. Мой-то любимы рядом, жив и здоров. А что стало с Брионом, никто не знает.
К своему удивлению, Лейлу я нашла рядом с тремя девочками Нюры. Менторским тоном моя подруга что-то объясняла, а другие девушки внимательно слушали. Полагаю, дело касалось лечения. Только о медицине Лейла разговаривала с таким упоением.
И еще о Брионе. Но с девочками из борделя она вряд ли стала бы обсуждать подобное.
— Всем привет, — поздоровалась я и широко улыбнулась. Признала среди девушек легкого поведения Машку, ту самую, что так усердно отправляла меня в койку к бестеру. — О чем разговариваете? Можно присоединиться?
— Девушки интересуются, как предотвратить нежелательную беременность, — призналась Лейла. — Женщины Дарона знают нужные травки, только с собой у меня их нет. Но все же кое-что подсказать могу.
Конечно, мне пока такие темы без надобности. Но послушать не помешает.
Мы разместились в уголке храма, подальше от мужчин. Машка достала принесенный каравай и бутыль молока.
— Жуткое у вас занятие, — высказалась Лейла. — Не представляю, как можно ложиться в постель с разными незнакомцами. Как вы терпите?
— Боюсь, некоторым девушкам даже нравится, — заметила я. — Особенно когда клиент попадается ласковый да денежный.
— Да, я и не жалуюсь такой судьбе, — заявила Машка. — Кто-то же должен в королевстве черную работу выполнять. И уголь копать, и подол задирать. Вон у нас сколько мужиков одиноких, мы для них только и радость. Нет королю до нас дела.
— Почему же?! — вступилась за Бриона Лейла. — Королю до все есть дело. Только он один, а проблем много.
— Тебя послушать, так королям тяжелее нашего живется, — фыркнула Машка. — А меж тем мы в глухомани прозябаем, а он во дворце с золота кушает.
Лейла мгновенно погрустнела и закончила разговор о Брионе. Не говорить же Машке, что король Велории находится в плену. И вряд ли в данный момент кушает, тем более с золота.
— Некоторым из нас везет, — Машка вернулась к оставленной теме. — Вон, Глашка, подружайка моя, в город уехала. Купец богатющий ей дом снял, все расходы оплачивает. А тетка Нюра, наоборот, верующей стала. Сегодня не в наш храм пошла, а в город пешком подалась, в тамошнюю обитель. Говорит, так грехи искупает.
Я бы еще послушала о девчонках из игорного дома, но в тот момент заметила кухарку. Ту, что лучше всех относилась к Угольку.
Бабка Глаша стояла возле алтаря и внимательно на меня смотрела. Неужели узнала?
— Подойди, деточка, — поманила, поняв, что ее заметили.
Я с радостью откликнулась на просьбу. Бабка вывела меня на улицу и только там, вдалеке от чужих взоров, обняла.
— Какая же ты стала красавица, Уголек! — сказала с восхищением. — Что же ты снова вернулась?
Из дверей храма выбежала Акси. До того она мирно дремала в комнатушке Лешки, укрытая чистой рясой. Видно, испугалась, что я проявила привязанность к незнакомой ей женщине.
— Ой, а это кто? — удивленно проговорила бабка.
Акси прижалась к моей ноге и показала старушке зубки. Приревновала, не иначе.
— Это моя вторая сущность, — все же созналась я. — Из меня сделали бестера, бабушка.
Изумлению Глаши не было конца. Но бабушка быстро взяла себя в руки и даже порадовалась за меня.
— Не самая плохая судьба, — одобрила мой выбор. — И мужчинка твой — до чего хорош! Тоже бестер, по нему видно.
Полагаю, бабка видела, как мы разговаривали с Фоксом. От чуткого взгляда не укрылась наша взаимная привязанность.
— Он не мой, — вздохнула я вслух. — Пока не мой…
— Тю!.. — возразила бабка. — Твой, деточка, даже не сомневайся. Будто я не видела, как он на тебя смотрит. Так и пожирает взглядом.
Я покраснела. Откровенные слова бабки запали мне в душу.
— Так вы тут что-то ищете? — насторожилась бабка. — По делу, выходит, прибыли.
— Ага, — согласилась я. — Землю хотим немного покопать. Только ты это… не говори никому обо мне. Лешка только знает, что я и есть Уголек.
Бабка Глаша ласково коснулась моей щеки. Улыбнулась, и сеть глубоких морщин разбежалась вокруг ее добрых глаз.
— Тебя всегда к земле тянуло, точно заговоренную, — сообщила заговорщицким тоном. — Маленькая кричишь, а как на землю положим, так и затихнешь.
А потом были танцы и богатый стол, что большая редкость для углекопов. Каждый принес то, что сумел. Отец Алексий выставил бочонок вина и деревянные стаканы. Для нас, почетных гостей, не пожалел бутыли крепленого.
