Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
битв и побегов. Многое казалось непонятным и пугающим. К примеру — почему на всех барельефах изображено, что агартийцы бегут и нигде не нападают? Или последователям Марвы выгоднее считаться жертвами?.. И при чем тут люди в белых балахонах, изображенные с головами крыс. Уж очень они напоминают советников.
— Вы решили, что очернив Совет трех королевств, сможете скрыть свои грехи от потомков? — уточнила я.
— Крыса — самое уничижительное прозвище, какое существует в Агартии, — пояснил Анил. — Они портят урожаи, разносят болезни и скорее отгрызут собственную ногу, чем признают неправоту.
— Хм-м-м… — не сдержалась я. — То есть по-вашему, советники настоящие крысы?
— Так и есть, — подтвердил мой провожатый.
На этом разговор прервался. Мы достигли вершины лестницы и остановились у деревянных дверей, ведущих в ту самую лабораторию на крыше. Анил трижды постучал, приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.
Что ж, если встречать свою погибель, то с гордо поднятой головой. Я вздернула подбородок, шагнула внутрь и застыла с открытым ртом.
В лаборатории меня встречал не кто иной, как Илион Квадр. Спутать его с кем-то другим попросту невозможно. Эти крученые рога, массивные копыта, темная эспаньолка и горящие хитростью глаза. Присмотревшись, можно заметить сеть мелких морщинок вокруг глаз, из-за чего кажется, будто бестер любит улыбаться. Или любил — в прошлом. Правда, это никак не вяжется с демонической внешностью, серым плащом агартийца и заводным механизмом в руке.
— З-задрасте, — насмешливо поклонилась я. Огляделась по сторонам, выказывая удивление. — Вот, значит, как выглядит преисподняя. Ведь это наверняка она, раз тут водятся давно погибшие бестеры.
Илион хмыкнул и, вопреки моим ожиданиям, улыбнулся. Подумать только, а ведь он мой приемный отец! По последней воле Дорена я стала приемной дочерью предателя.
Хотя… теперь я еще сильнее убедилась в том, что друг и напарник тоже причастен к наследию Марвы. И предсмертные слова его не были бредом. Дорен хотел показать меня отцу. И это случилось, пусть спустя время — главное, результат.
— Твое чувство юмора меня радует, Пета, — объявил Иллион. — Пета Квадр.
Добавил и стал внимательно наблюдать за выражением моего лица. Большого труда стоило не показать, будто удивлена. Ну и что с того, что он знает? Если я приняла родовое имя, это еще не значит, будто согласна быть в сговоре с Илионом. Как говаривала кухарка Глаша, в семье не без урода.
— Не напрягайся так, тебя никто не собирается обижать, — добавил Квадр. — Присядь, расслабься. И давай поговорим по душам.
Взмахом руки он указал на мягкое, обитое темным бархатом кресло. Но я заметила его лишь мельком. Меня больше интересовала машина, находящаяся в центре комнаты. Гигантский механизм притягивал, как светильник мотылька. Завораживал, рождал смутные догадки и предположения — одно страшнее другого.
Для чего нужны все эти рычаги и винтики? Почему так резко пахнет грозой, а датчики всех цветов радуги перемигиваются? Не светится лишь последний — красный.
И зачем столько отражающих экранов?
— У предателей нет души, — ответила я резче, чем собиралась. — И не делайте вид, будто пригласили меня в гости. Я здесь пленница. И нужна, скорее всего, из-за квадров. Признавайтесь, вы ведь вызвали меня затем, чтобы изготовить новую бомбу?! Забрать мой дар и с его помощью устроить новую атаку на верхний мир?
Лицо Илиона стало печальным. Он горестно вздохнул и покачал головой. Могу ошибаться, но в тот миг бывший друг Джекоба Фокса словно бы состарился на несколько десятков лет.
— Вот он, прямой результат силы убеждения, — произнес он. — Это оружие гораздо мощнее и опаснее любой квадровой винтовки или взрывчатки.
— О чем это вы?.. — насторожилась я.
— Бомбы из чужих квадров агартийцы никогда не делали, — растолковал Илион. — Это задумка Ихтиона Крамба. Он предлагал мне сотворить такое, когда я еще заведовал лабораторией академии бестеров. Отказ последовал незамедлительно, и Ихтион мне его не простил. Он использовал свое изобретение против меня. А заодно нашел способ сделать так, чтобы агартийцев возненавидели еще больше. Всех, кто подозревал правду, уничтожали или превращали в некое подобие овощей. Естественно, вину за это сваливали на агартийцев.
Послушать его, так последователи Марвы — невинные овечки, принижаемые Советом и королями. Вот только доказательств — никаких.
— Почему я должна вам верить? — вопрос сам сорвался с языка. — Все знают, что вы хотите лишить людей дара. К этому стремилась Марва, а теперь — ее последователи.
— Детище Марвы действительно могло уничтожить одаренных, но как класс, — возразил Илион.
