Теперь я лучшая ученица закрытой академии, опытный воин. И приключения мои только начинаются. Совет устроил отбор невест для молодого короля Велории, и мне предстоит принять в нем участие. В качестве приманки для врагов и наблюдателя. К счастью, победа в условия задания не входит.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
Илион. — А на все население материка разом. Стоит ее включить, и все люди станут одаренными. Не понадобится ни разрешение королей, ни Совета.
— Желания людей тоже, — ехидно добавила я. — С чего вы взяли, что наземные жители не будут против? Почему их мнения никто не спрашивает? По-моему, это жестоко. И несправедливо.
— Жестоко заставлять людей зарабатывать на кусок хлеба непосильным трудом, — возразил Илион. — Ты жила в поселке углекопов. Видела несправедливость своими глазами. Разве не хочешь ты что-то изменить? А ведь это в твоих силах.
Сказал и пристально всмотрелся в мое лицо. Но я не замечала Илиона, его машины и пейзажа за окнами. Пред моим мысленным взором предстали лица углекопов, их жен и детей. А еще почему-то собак с выпирающими ребрами. Когда хозяева недоедают сами, их животине приходится того хуже.
Вспомнила праздник угольщиков. В этот день они были такими радостными, веселыми. Сытыми и полными надежд на то, что их сокровенные желания непременно исполнятся. Даже у той бабушки, что просила Джекоба поделиться квадрами.
Что, если агартийцы действительно могут совершить для них чудо? Немыслимо…
— Насколько я понимаю, машина еще не готова к использованию, — голос мой звучал глухо, точно доносился из подземелья. — Иначе бы вы давно ее запустили.
— Верное наблюдение, — похвалил Илион. Обернулся к машине и указал на панель с разноцветными лампочками: — Сейчас все в сборе… Почти все — видишь этот красный датчик?
Я кивнула и затаила дыхание. Алый цвет завораживал, еще больше шокировали собственные домыслы и предположения. Не знаю, как у других, но у меня этот цвет упорно ассоциировался с кровью.
Не нужно быть высокообразованной, чтобы понять — чьей.
— Для запуска машины нужна капля королевской крови, — подтвердил мои догадки Илион. — Мы долго искали замену, но так ничего и не подобрали. И лишь спустя много лет узнали о тебе. Взять насильно мы бы не посмели.
А так получается, я пришла сюда по доброй воле? Прийти меня вынудили, но кровь свою без драки не отдам.
— Если ждете немедленного согласия, то сильно ошибаетесь, — предупредила я. — Все то, что вы сказали, кажется мне немыслимым. И я не стану участвовать ни в каких экспериментах, пока не буду уверена, что делаю благо.
— Мы можем дать время на раздумье, — предложил Илион. — Но не очень много. Ты же понимаешь, что время для нас — непозволительная роскошь. Если Совету станет известно о месте нахождения машины, они уничижат весь Мавиор. Вместе с жителями.
А вот в это я верила на все сто. Советники не упустят шанс поквитаться с агартийцами. Даже могу представить, кому поручат это задание. К примеру — неопытным бестерам, которые после «случайно» погибнут. Нет свидетелей, нет проблемы.
— Мне нужно посоветоваться с друзьями, — предупредила я. — Особенно с Джекобом Фоксом. Пока он не осмотрит машину, я к ней и близко не подойду. Тем более не отдам ей свою кровь.
Кажется, мой выпад не стал для Илиона сюрпризом. И все же он попытался меня переубедить:
— Боюсь, Джекоб попытается тебя отговорить. Он не поверит мне.
— Вы же говорили, что считаете его другом? — возразила я. — Тогда почему не верите и боитесь показать машину? Или все совсем не так, как пытаетесь мне втюхать?..
— У меня и мысли не было обманывать тебя или Джекоба, — чуть ли не испуганно воскликнул Илион. — Но на обследование механизма уйдут дни, которых у нас нет в запасе. Промедление может обернуться настоящей катастрофой.
— Вы недооцениваете Фокса! — не сдержалась я. — Если машина действует именно так, как вы сказали, Джекоб поймет это практически сразу. За то время, что вы не виделись, н очень преуспел в исследованиях и разработках.
Илион сомневался. Наверняка боялся, что Фокс устроит засаду. И вместо того, чтобы помогать, доложит Совету. Еще несколько месяцев назад Джекоб так бы и поступил. Но сейчас многое изменилось. Он тоже сомневается в Совете и принимаемых им решениях.
— Хорошо, — сдался Илион. — Ты можешь вернуться к Джекобу и рассказать ему все. Но пропуск в Агартию он получит только после того, как встретится со мной лично. Я так мечтал об этой встрече… Пусть так и случится: все или ничего!
Отличный девиз! Я не могла не согласиться с Илионом — пусть и не вслух.
Вместе с Илионом мы вновь отправились на железнодорожную платформу. Сопровождал нас небольшой отряд из агартийцев. При этом все выказывали мне уважение, которого я явно не заслуживала. Неужели все подземные жители уже видели портрет Марвы? Или Илион растрезвонил всем о моем с королевой родстве?
А ведь еще даже не проверил толком…
На скором поезде мы добрались до нужного туннеля. Поднялись к поверхности, сдвинули преграждавшую путь
