Невеста по ошибке

в Виргинии, у которого носки смогут любоваться своим отражением».
Николь, взглянув на целые горы аппетитной еды, вдруг поняла, что умирает с голоду. Тарелки, стоявшие стопками на столе, были настолько большими, что напоминали скорее подносы. Николь положила себе всего понемногу.
— Неужели ты все это съешь? — услышала она за спиной голос Клэя.
— Возможно, даже возьму добавку, — ответила она. — Где мне сесть?
— Со мной, если немного подождешь. — Взяв тарелку, он положил на нее значительно больше еды, чем Николь, потом взял ее за руку и повел к старому дубу. Один из слуг Бакесов с улыбкой поставил перед ними на землю большие кружки ромового пунша. Клэй сел на траву с тарелкой на коленях и принялся есть. Подняв голову, он увидел, что Николь все еще стоит и держит тарелку в руке. — Что случилось?
— Я не хочу, чтобы мое платье стало зеленым от травы, — сказала Николь.
— Дай мне твою тарелку, — попросил Клэй и поставил свою на землю рядом с собой. Потом взял Николь за руку и усадил к себе на колени.
— Клэй! — сказала она, пытаясь вырваться. Но он крепко держал ее. — Клэй, прошу тебя. Вокруг люди.
— Никому до нас нет никакого дела, — сказал он, жарко дыша ей в ухо. — Их больше интересует еда, чем то, чем мы занимаемся.
— Ты пьян? — спросила Николь, отпрянув от него.
Он рассмеялся:
— Ты говоришь, как и положено жене. Да, немного пьян. А ты трезва как стеклышко. Мне это не нравится. Знала бы ты, как восхитительна бываешь, когда выпьешь. — Он поцеловал ее в кончик носа, потом схватил кружку с ромовым пуншем. — Ну-ка выпей!
— Нет! Я не хочу опьянеть!
— Я буду держать кружку у твоих губ. Тебе придется либо сделать глоток, либо испортить платье.
Клэй смотрел на нее с подкупающей улыбкой, словно озорной мальчишка, а ей очень хотелось пить. Пунш был великолепен. Его готовили из трех различных сортов рома и четырех фруктовых соков. В нем плавали кусочки льда. Пунш сразу ударил ей в голову, и она расслабилась.
— Ну как?
Она взглянула на него из-под густых ресниц.
— Ты здесь самый красивый мужчина, — мечтательно произнесла Николь.
— Красивее, чем Стивен Шоу?
— Ты имеешь в виду блондина с ямочкой на подбородке?
Клэй скорчил гримасу.
— Могла бы сказать, что понятия не имеешь, о ком идет речь. Возьми, — сказал он, подав ей тарелку, — съешь что-нибудь. Я думал, француженки не пьянеют так быстро.
Она положила голову ему на плечо.
— Ну-ка сядь, — строго сказал он и поднес к ее рту кусок кукурузной лепешки. — Ты говорила, что голодна. — Взгляд, которым она его одарила, заставил его заерзать и сменить положение ног. — Ешь! — приказал он.
Николь неохотно переключила внимание на еду, но сидеть у него на коленях было приятно.
— Мне понравились твои друзья, — сказала она, прожевав картофельный салат. — Скажи, а сегодня еще будут скачки?
— Нет, — ответил Клэй. — Мы обычно даем лошадям и жокеям возможность отдохнуть. Большинство гостей играют в карты, шахматы или в триктрак. А некоторые отыскивают в этом лабиринте, который Эллен называет домом, отведенные для них комнаты и ложатся подремать.
Николь некоторое время продолжила молча есть, потом взглянула на него:
— А мы что будем делать?
Клэй усмехнулся уголком губ:
— Думаю, надо дать тебе еще пунша, а потом спросить об этом у тебя.
Чуть помедлив, Николь взяла кружку с пуншем и, сделав большой глоток, поставила ее на землю. Потом вдруг сладко зевнула.
— Я с удовольствием… вздремнула бы.
Клэй снял с себя куртку, положил на землю и пересадил на него Николь. Заметив ее удивление, он легонько поцеловал ее в губы и объяснил:
— Поскольку мне придется проводить тебя через весь двор к дому, надо привести себя в приличное состояние.
Взгляд Николь скользнул вниз и уперся во внушительное утолщение, образовавшееся под лосинами Клэя. Она хихикнула.
— Ешь, бесенок ты этакий! — с напускной суровостью в голосе сказал он.
Несколько минут спустя Клэй отобрал у нее наполовину опустошенную тарелку и поставил Николь на ноги. Куртку он накинул на одно плечо.
— Эллен! — крикнул он, когда они приблизились к дому. — Какую комнату ты отвела для нас?
— Северо-восточное крыло, второй этаж, третья спальня, — не задумываясь ответила Эллен.
— Устал, Клэй? — насмешливо произнес кто-то из гостей. — Удивительно, что молодожены так быстро устают.
— Ты просто завидуешь, Генри! — крикнул через плечо Клэй.
— Клэй, — сказала Николь, когда они вошли в дом, — ты ставишь меня в неловкое положение.
— А ты бросаешь на меня такие взгляды, которые заставляют меня краснеть, — пробормотал