несколько неприятно осознавать, что милейшая Арагами-тари с такой легкостью способна оторвать голову человеку. То есть, не совсем, чтобы человеку, то существо было скорее насекомообразно, но… вот я с ней чаи распивала, а она тут головы отрывает…
…с другой стороны нельзя сказать, что у нее вовсе повода не было.
…сами виноваты.
Меня все-таки вырвало. Хранитель или нет, но некоторые вещи были мне мягко говоря чужды, а зрелище чужих кишок, которые жадно поглощала стайка милейших на вид созданий, — не для среднестатистической психики.
Вдох.
Выдох.
И теплое успокаивающие прикосновение к ноге. Да… змеи всегда были рядом с хранительницами…
…испытание…
…яма в песке, куда сажали девочек, вошедших в возраст.
…мешок, наполненный гибкими сильными телами. Гадюк отлавливали тоже молодых, сильных и, завязав в мешок, тыкали палками, чтобы разозлить… а потом вываливали на голову детям.
Изверги.
…это было давно… и унесло немало жизней, прежде чем безумный обряд был отменен…
Я задышала ртом.
И отступила.
Я не знала, что делать… да, буря неслась по пустыне, она смахнула искры челноков, оставив пиратов без возможности вернуться. Она раздавила наблюдательный пункт, который был поставлен в пустыне. Она перелетела дом и занесла песками те челноки, что поставлены были в саду… и сад тоже…
…надеюсь, Арагами-тари поймет, что у меня не было выхода.
Буря отрежет город от мира, а я…
…я должна придумать, как помочь жениху.
Нерри не удивился, когда жесткие пальцы сдавили шею его. Он закрыл глаза, смиряясь с неизбежным — сейчас рыхлая броня хрустнет, а под ней и остовные нити. А когти на пальцах перервут спинномозговой столб…
— Зачем ты это сделал? — поинтересовался круон.
— Потому что так правильно. И… я так больше не могу…
— Ясно, — хватка ослабла. — Сиди тут и никуда не выходи. Ясно?
Нерри кивнул.
Ясно. Куда уж яснее… он сидит.
Он живой.
И это само по себе было удивительно. Он слышал, как ушли круоны, и кажется, щелкнула дверь, запирая его наедине с парализованными пленными. И все равно было не по себе.
Убьют.
Или свои, или эти… и надо было сначала условия поставить, договор заключить… что сделаешь, Нерри всегда был силен задним умом. Мама вот тоже говорила, что он сначала делает, а потом думает.
Сам виноват.
Он сел в уголочке и, вытащив энергетический батончик, сунул кусок за щеку. Если рассасывать медленно, то хватит надолго… а солнце здесь хорошее… дома не так сильно жарит, но тоже тепло… и воды много… хорошо бы вернуться.
Или хотя бы письмо написать.
Вдруг кто прочтет?
Нерри не знал, как долго сидел, когда дверь открылась вновь и вошел круон рыжей масти. Он кинул пару универсальных пакетов, сказав:
— Что колоть?
Нейтрализатор входил в стандартный комплект, правда, доз набралось с дюжину, но и этого хватило…
…круонов становилось больше.
И смотрели они на Нерри как-то… не слишком добро. Он вернулся в угол и сел, согнулся, прячась от бывших пленников за коленями.
— Сколько вас здесь всего, болезный? — поинтересовался давешний рыжий, вытирая испачканную чем-то руку о ковер. — И на орбите… и вообще выкладывай, что знаешь…
— Погоди…
Этот был явно старше, крупнее и держался так, что становилось ясно — он здесь хозяин.
— Да ладно, дом мы с большего зачистили… здесь всего-то десятка была. И мне интересно, куда подевались остальные… ты ведь расскажешь?
— И покажу, — пробурчал Нерри. — Если дадите профиль входа…
…даром что ли он полгода потратил, создавая червя.
…город был лабилен. Я не знаю, честно говоря, как они это реализовали, мудрейшие и древнейшие, ведь внешне город гляделся не то, чтобы совсем уж обычно, но камень есть камень. И от него сложно ждать гибкости, а поди ж ты… стоило мне захотеть, и перед Нкрумой возникла лестница.
Так оно быстрее будет, а то в лабиринте внешних коридоров можно проплутать если не вечность, то мало меньше. Столько времени у нас нет.
У него нет.
Если бы существо, чем-то похожее на минотавра — та же уродливая бычья голова на могучем псевдочеловеческом торсе — было одно, я бы просто раздавила его.
И подозреваю, что не только у меня подобное желание возникло.
Тварь не видела, в отличие от города, теней, что шли по его следу.
Тварь желала знаний?
Власти?
Чего еще? Крови, пожалуй… а город был отчасти эмпатом, что и позволяло некогда делать правильный выбор, но с другой стороны заставляло закрываться от тех, чьи мысли и эмоции были чересчур… агрессивны?
Ладно, главное, мне стоило лишь захотеть, но…
