Ждали рассвет.
Я видела, как в песках рождалось солнце, как медленно выползало оно из раскаленной домны, полыхая всеми оттенками алого. И пустыня проседала под тяжестью его.
Я слышала, как бьется сердце Нкрумы.
И мое тоже.
И музыка их сплеталась воедино гимном грядущему дню…
…он задал вопрос.
Я ответила.
…будто возможны варианты.
…мы вернулись к обеду.
И вот теперь моя свекровь, нельзя сказать, чтобы вовсе избегавшая меня все эти дни, но всяко не горевшая желанием пообщаться, предложила испить чаю.
И побеседовать.
— А что не так? — я шкурой чувствовала подвох. Вообще шкура эта, довольно-таки прочная и способная выдержать самый злой полуденный свет, оказалась весьма чувствительна к косым взглядам.
— Видишь ли, деточка… — Арагами-тари провела пальцем по краю блюдечка. — Все немного… изменилось…
…в чем же?
Они ведь готовы были принять в род безвестную девочку с окраины вселенной лишь потому, что по какой-то безумной прихоти судьбы она соответствовала списку требований…
А теперь я хранительница.
Это ведь не просто так, верно? Это ведь большая честь и все такое… насколько я сумела разобраться в местных суевериях. И бури вот запускать могу… бури, как выяснилось, у меня получаются на редкость качественные.
— Я, конечно, полагаю это глупостью несусветной, но вынуждена признать, что обычай до сих пор легитимен… — ложечка легла на салфетку, которая радостно впитала остатки влаги. — И честно говоря, не представляю, как разрешить этот конфликт… видишь ли… Хранительница не может взять себе мужа.
Что-то такое было.
Конечно…
…змей вот помню.
И еще бубны. Пляски под луной… червей, которым скармливали пленников… интересно, а этот обычай у них легитимен или как?
— Исторически сложилось, что Хранительницы становились как бы…
— Чушь, — я позволила себе перебить Арагами-тари.
— Согласна, но… Совет настроен категорически… если впервые за несколько тысяч лет появилась Хранительница, то… мы обязаны сделать все…
— …чтобы она не отъявилась.
Угрожать нехорошо, особенно женщинам мудрым и пожилым, точно знающим, что и как для меня будет лучше.
Но подозреваю проблема вовсе не в моем замужестве.
И не в статусе…
— Мне не нужна власть. Я не полезу в Совет. Не стану диктовать им, как жить… честно говоря, мне глубоко плевать, что у вас там творится… мы договоримся… они там примут закон или утвердят обычай, или исторический прецедент найдут… не суть важно. И все мы разойдемся довольные друг другом. Если нет… я сделаю, как считаю нужным, а они пусть сами думают, как из этого выпутаться…
…Арагами-тари улыбалась.
Что ж, кажется, она несколько лукавила, когда говорила, что не представляет, как поступить…
— Мне в конце концов личное счастье было обещано… — проворчала я и добавила. — С гарантией…
Свадьба все-таки была.
В каньоне.
Бело-зеленые стены и алый песок. Солнце. Рассвет. Ветер и хрупкие стеклянные цветы, которые появились на камне, стоило мне их позвать. Полупрозрачные их лепестки преломляли свет.
Бледно-голубой…
…платформа…
…и вода, которая льется на руки древним обычаем… трансляция ведется в сеть, вызывая огромный резонанс…
…являюсь ли я в самом деле хранителем или же…
…законен ли этот брак…
…Древние…
…обычаи предков… изгнать нас и если так, то куда, ведь мир давным-давно освоен и поделен, а выпускать за пределы планеты крайне неразумно…
…интернет везде интернет.
Розовый.
Камни в тиаре. Камни в ладонях. Камни на песке еще одним обычаем… нельзя брать, не отдавая взамен. И пески заносят драгоценные друзы соли, которая привлечет сюда криль и всех, кто идет за ним.
…меня предлагают запереть в храме.
…или исследовать.
…обязать передать все полученные знания Совету… и вообще…
Зеленый.
Вода льется на песок, и тот на глазах покрывается бледно-зеленой пленкой водорослей, которые спали годами, чтобы поймать краткие мгновенья дождя.
Это красиво.
…Совет по-прежнему недоволен, хотя и издал резолюцию. А вот мой насекомообразный свах стоит рядом, зачитывая пункты договора. Правда, его никто не слушает, но это мелочи…
…кто-то мечтает о море.
…кто-то о карьере…
Пускай.
А нас ждет собственный дом, который вырос рядом с Древним городом. Это оказалось несложно, всего-то пожелать и…
…за домом встала вереница палаток.
Репортеры.
И просто любопытствующие. Паломники, которым срочно требовалось
