пропасть с космического корабля?
Планета медленно ползла по орбите, подставляя желтому же солнцу и без того пропеченные бока. Полюса ее, лишенные привычной с детства знакомой белизны — хотя, конечно, ее я видела исключительно на глобусах и еще в фильмах Дискавери — имели неприятный буро-зеленый оттенок.
— Зона болот, — Ицхари дернул крыльями, и под ними раздулось два полупрозрачных мешка. — Закрытая… этот мир до недавнего времени не слишком жаловал гостей.
Одна луна.
И станция, больше похожая на ощетинившегося ежа. Станция боевая, как мне сообщили, знакомя с потенциальным местом обитания. Полуавтоматическая. И управляется искусственным интеллектом, выращенным круонами…
…не то, чтобы во вселенной вовсе не занимались вопросами искусственного интеллекта.
Занимались.
Кристаллы айхаров.
Яйца шиибу, способные вписаться в любой биотехнологический модуль.
Программы-имитаторы личности, которые использовались повсеместно и были вполне хороши, но не являлись интеллектом в полной мере.
Они умели собирать информацию.
Анализировать.
Делать выводы.
Учиться даже, но… при том оставались программами, в высшей степени логичными, предсказуемыми и потому не способным действовать в сложных ситуациях…
…а у круонов вот получалось.
Как?
Кто их знает…
— Крайне закрытая раса… есть мнение, что на планете их некогда обитали Предтечи… более того, сохранены были Предметы… — фасеточные глаза Ицхари затуманились, а сложенные конечности скользнули по груди, выдавая тонкий протяжный звук. — И всемирная ассоциация археологов не единожды обращалась с петицией разрешить раскопки, но увы…
Усики печально обвисли.
А я покачала головой, выражая сочувствие.
— Есть мнение, что именно поэтому представителей круонов и пригласили в Совет…
…не из большой любви, выходит, а чтобы получить средство давления. Логично… дать попробовать вкус власти, а потом отнять и пообещать вернуть…
…одно не понятно, если им так нужна планета, то почему ее попросту не завоюют?
И я вопрос задала, глядя, как медленно плывет в пространстве еж космической станции. Не такая она и огромная… и пушки, конечно, выглядят серьезно, но сомневаюсь, чтобы у галактического правительства не нашлось альтернативы.
— Война? — от волнения крылья Ицхари расправились и затрепетали. — Простите, но всегалактическое Объединение любителей мира против войн!
Надо же, и такое нашлось…
…любят они тут объединятся. Интересно, а есть какая-нибудь организация, защищающая интересы недовольных невест? И как к ней обратиться?
Пожаловаться.
Похитили.
Из родного мира выдернули… и замуж отдают без белого платья…
— Круонов пытались завоевать несколько раз, — ксенопсихолог старательно не смотрел в окно, точнее не в окно, но на развернувшуюся панорамную имитацию, которая и позволяла мне полюбоваться, что вселенной, что новым домом. — И последний раз — двести лет тому… у них сохранились записи.
Зоб его, еще раздутый, мешал говорить, и голос Берко звучал глухо, часть звуков вообще стиралось.
— И что случилось?
…тоска по морю нахлынула.
И сгинула, неубедительно попытавшись сообщить, что пустыня — то же море, только из песка.
— Их мир крайне агрессивен, — Ицхари развел передние конечности, а по шкуре ксенопсихолого побежали лиловые дорожки. — Сами круоны стараются не выходить за пределы поместий…
…мило.
…то есть там, внизу, сбежать тоже не выйдет?
Я отвернулась от окна.
— Вам пора готовиться ко встрече, — произнес Ицхари тонким срывающимся голосом. — Круоны крайне чувствительны к соблюдению традиций…
Традиций, стало быть.
Традиций, мать их так… круонских традиций… да лучше бы они мне набедренную повязку вручили с копьем в придачу, и десяток костей, чтобы в косички вплести. Тогда, глядишь, мы бы с моим благоверным были идеальною парой.
Но нет.
В каюте меня дожидался шелк… полотнище метров этак пятнадцати длиной, если навскидку… это на саван? Или предполагается, что круонская невеста сама должна сшить себе наряд? Если так, то дорогой жених рискует еще лет этак пару проходить неосчастливленным. С другой стороны, если в этом и смысл…
Я подняла край белоснежного полотна.
Легкое.
И полупрозрачное…
…и пара серебряных браслетов изрядной толщины в придачу. Больше на кандалы похожи… а ошейник куда подевался? Этому великолепию без ошейника никак… или сразу клеймо поставят?
На лоб.
В соответствии
