Жарко? Но странное дело, жара больше не казалась мне невыносимой, напротив, мне было вполне комфортно…
…до тех пор, пока я не рухнула на песок.
Сверху упал жених, а потом что-то грохнуло, свистнуло и пустыня отозвалась на этот свист гневным рыком. Звук этот, исходивший откуда-то из глубин, заставил меня содрогнуться всем телом.
А потом небо вспыхнуло.
И отчетливо запахло горящим пластиком. И вот как-то…
— И что это было? — поинтересовалась я, от души надеясь, что это громыхало какое-то их местное чудо света, и вообще небо у них по пятницам имеет обыкновение сиять, а пластик… мало ли что посреди пустыни гореть может?
Нкрума поднялся.
Двигался он медленно и, как мне показалось, скованно, будто каждое движение причиняло ему немалую боль. Руку протянул.
А я приняла.
Мне из песков выбираться непривычно, пусть и оказались они мягкими, но…
Я встала.
И вытряхнула песок из складок шелкового наряда.
Из волос его тоже не мешало бы вычесать, да и… макушка нагрелась, а бабушка мне настоятельно советовала не гулять в жаркий день без шапки.
Жених молча протянул мне отрез мягкой белой ткани.
И поняв, что я не представляю, что с ним делать, знаком показал повернуться.
— Ты… ранен?
Сердце ухнуло в пятки.
Если ранен, то… что мне делать?
Он покачал головой.
И сложив кусок ткани пополам, накинул его на голову, завязал сзади узлом.
— Извини, — произнес он хриплым голосом. — Мне следовало самому подумать.
— Что случилось?
Он развернул меня к дому.
К тому месту, где раньше находился дом, а теперь из песков поднимался темно-лиловый купол, такой вот весьма серьезный с виду купол. И подумалось вдруг, что появление его определенно не входило в наши планы…
— Мы… не вернемся? — на всякий случай уточнила я.
И Нкрума вздохнул.
Женщина не скандалила.
Не кричала. Не пыталась выставить его виноватым, хотя Нкрума как раз-то и был виновен: не стоило тащить ее в пустыню… что бы ныне не происходило под куполом, там все равно было безопасней.
…над головой свистнуло, и небо распорола белесая полоса атмосферного следа.
Еще одна.
…значит, флотилия…
Чья?
Круон находится в особом статусе, следовательно, вряд ли кто-то из миров лиги, там безумцы есть, но не настолько же, чтобы…
…использование куполов давно уже ограничено.
Нынешний, судя по насыщенному лиловому оттенку, геологический, внешней разведки. Такие давно не производят.
Гадостное предчувствие окончательно оформилось.
…не было сбоя.
…вирусная атака, вероятнее всего через условно нерабочий дрон. Проклятье… и непозволительная беспечность. А главное, не понятно, чего им надо.
Мести?
Не сказать, чтобы пираты вовсе были избавлены от этого чувства, но…
…голова Нкрумы не настолько большая ценность, чтобы собственной рисковать. Да и слишком хорошо спланирована эта акция… нет, поместье выбрано явно не случайно.
Время?
…здесь им, пожалуй, повезло… или нет? С одной стороны, несомненно, заложники и весьма ценные… с другой, кто бы ни привел сюда свой клан, он плохо представлял, на что способны женщины, оказавшиеся взаперти.
Нкрума тряхнул головой, избавляясь от остатков адреналинового оцепенения.
Дом закрыт.
Защищен.
И проникнуть туда не выйдет… пока.
…а вот они остались в пустыне. И что-то подсказывало, что о генераторе помех пираты тоже позаботились. Звать на помощь бессмысленно, а, возможно, и опасно.
Твою ж…
Женщина стояла рядом. Смотрела. И в глазах ее Нкрума прочел немой вопрос.
— Нам… придется некоторое время провести в пустыне… — каждое слово приходилось выдавливать из себя.
Она кивнула и, слава Древним, не стала уточнять, сколько именно времени и как долго они вообще могут здесь продержаться.
…мысль почти ускользнула, но Нкрума сумел ее зацепить.
Древние.
И потерянный город их, который вырублен в скале, а значит при толике везения не будет засыпан песком. Буря приближалась, и пустыня шептала о ней, а еще о чужаках, которые вторглись, нарушив равновесие.
…до города не так далеко, если разобраться.
Сам бы он долетел моментом, но с женщиной… Нкрума вспомнил, как она шла, проваливаясь в пески и вынужден был признать: сама она не доберется ни через час, ни через два, ни в принципе.
Он вздохнул и потер шею.
— Скоро начнется буря… песчаная… это сильный ветер и…
— Я представляю. Примерно.
…песчаная буря — это именно то, что нам нужно для полного счастья. Я смотрела в желтые глаза жениха и осознавала, что он — моя единственная,
