Она о многом, пожалуй, молчала и… и беспокойство мешало думать.
Пираты никого не тронут… без причины. А Нкрума дал им изрядно причин, чтобы сравнять поместье с землей. И надо бы успокоиться, к примеру, сосредоточившись на запахах ее эмоций.
Волнение?
И рука в его ладони. Серый палочник, больше похожий на кусок гранитной крошки. Странно, что она не закричала… и странно, что он задремал. Переход был нелегким, но все-таки не настолько, чтобы отключиться…
…зрение не вернулось.
Он видел зал, очертания крупных предметов, и женщину, каждое движение которой рождало желтые всполохи. И кажется, такой остаточный эффект — не слишком хороший признак.
А буря ожила.
Она ударила ветром по цитадели горы, но та не шелохнулась, повидав на своем веку изрядно капризных ветров.
Буря закрутила пески.
И содрала покров их, обнажив залежи твердой породы. Она прошлась мелким гребнем, вычерчивая новый узор барханов, чтоб в следующее мгновенье просто-напросто стереть его тяжелой дланью. И начать сначала…
Она гудела.
Вздыхала.
И смеялась на тысячу голосов, каждый из которых был слышен так явно, что Нкрума заткнул уши. И разгневанная равнодушием буря — никогда не злите женщину — ударила о камень. Камень загудел… выдержал… конечно, выдержит… только верхние залы засыплет, тут и думать нечего…
…плохо.
Как-нибудь… всегда есть другой путь… Нкрума найдет.
— Все хорошо? — прикосновение пальцев к лицу заставило очнуться.
Теплые.
— Извини, — он зажмурился, надеясь, что и золотистые всполохи пройдут. — Это… из-за оборота… надо перетерпеть.
— Тогда, может, присядешь? Ты просто… не слишком хорошо выглядишь.
Нкрума не стал противиться.
И она села рядом.
Это хорошо, что она рядом, проще присматривать и… вообще, она теплая, мягкая… пахнет вкусно… буря громыхала, протаскивая по острым скалам флотилию песчаных кораблей. Иногда скала вздыхала, порой вздрагивала, и тогда вместе с ней вздрагивала и женщина.
Агния.
Хорошее имя. Короткое. И запомнить легко, странно даже, что прежде оно не хотело задерживаться в памяти.
Агния.
Нкрума повторил еще раз и потер глаза. Всполохи не исчезали, а к золотым добавились и сине-красные… теперь он видел не только змей и скорпионов.
Старый трухляник в состоянии глубокой спячки.
Безвреден, если не проливать крови, остального он просто-напросто не почует, но все равно надо будет предупредить, чтобы не ходила в тот конец зала. Еще пяток песчаных жаб, тоже в спячке, и судя по всему, недавней. Это даже хорошо, Нкрума мысленно сделал заметку: воды пресной не так много, а жабы крутобоки, полны доверху… так что, если придется задержаться…
…они даже съедобны, если верить атласу.
— Что это за место? — голос Агнии потревожил рой ночарников, которые взвились, закружились и вновь вернулись в гнездо.
— Древний город. Заброшенный.
— Это я и сама вижу, — ему показалось, что Агния улыбается.
Конечно, показалось, сейчас им точно не до смеха.
— Это ведь не ваш город… то есть, в нем не круоны жили?
Он кивнул.
— А кто?
— Древние…
Она вздохнула и прикусила губу. И вправду, получается не слишком внятное объяснение.
— Такие города иногда находят… не только здесь, но вообще… всего зарегистрировано девять. Три — Меррахе, это необитаемая ныне планета… еще пара — в мирах с низким уровнем развития… остальные — как где… — он почесал за ухом и вынужден был признать. — Круон… не заявлял о своих городах.
— Так их несколько?
— Семь… Круон закрытый мир… и до недавнего времени мы… торговали и только… Совет крайне болезненно относится к любым вмешательствам во внутренние дела. А города… непременно потянулись бы исследователи. Искатели приключений. Комиссии… и ладно бы, но нам пришлось бы обеспечивать безопасность, а это…
Она кивнула.
И задрала голову.
— У нас есть… похожее… Древний Египет… одна из старейших цивилизаций. Они еще пирамиды построили. И сфинкса…
…я запнулась.
Вот кого он напоминает… наполовину лев, наполовину человек.
Сфинкс.
И нет, это очередной виток безумной моей фантазии, но… весьма логичный. Про сфинкса Нкрума переспрашивать не стал, но лишь потянулся так, что кости захрустели, и произнес:
— Все города заброшены… их исследовали вдоль и поперек, даже тот, что на дне океана… биологических останков не найдено. И вообще других следов развитой цивилизации… известно, что материал исходно всегда местный, но при этом всегда изменялся… возрастала прочность. Износостойкость увеличивалась и… не важно.
А мне было интересно.
