Капитан.
Пилот и навигатор, поскольку на всех кристаллов не хватает.
…команда… стандартная — четырнадцать мест. В кораблях улучшенного типа — одиннадцать… в любом случае много.
Приказ остановить бомбардировку уходит.
А с ним и иной, который проламывает остатки инфосети.
Сдавайтесь. И будете спасены.
Это не только слова.
Это шанс, которым они, всегда побеждавшие, а ныне оказавшиеся в западне собственного мирка, могут воспользоваться.
Сдавайтесь.
Серая пелена достигла земли. Газ этот тяжелее атмосферного. И подвижней. Он расползается по улицам, слизывая покрытия их. Он растворяет монолиты каров и основания домов, пусть даже построены они были из цикломера-плюс, гарантирующего устойчивость к особо агрессивным средам.
Он срывает лиловые листья с адаптантов, призванных улучшить атмосферу.
И добирается до людей.
Он убивает мгновенно.
…там, внизу, около полутора миллионов. Еще несколько сотен тысяч укрыто в поселениях временного типа. Сотня сгорела вместе со старой военной базой, которая была, конечно, хороша для своего времени, но это время минуло давно.
Сдавайтесь.
Или будете уничтожены.
Там, внизу, кричат. И ищут спасения, не понимая, что сам этот мир отравлен на сотни лет, а Нкрума уже не уверен, что стоило бы использовать особые снаряды.
— Ответ, — связист взмахивает руками. Поликристаллическая структура шлема его скрывает половину головы. Псевдоконечности смыкаются на затылке, а из позвоночного столпа выходят синеватые отростки свободных нейрошунтов.
— Выводи.
— Ты, ублюдок! — экран прорастает в воздухе. Изображение четкое, ясное, и видно, что такхарец в ярости. Его суставчатый хвост мечется, а короткая шерсть вздыблена. Головные иглы окрашены желтым, и яд поспел… это взрослая крупная особь, побывавшая не в одном бою.
— Выходи сражаться, ублюдок! Или ты только так способен… задавить силой союза… вы пришли, хотя вас не звали! Вы уничтожили все, что мы создавали немалым трудом!
Он говорил это не для Нкрума.
Манифест, надо полагать, который вирусу подобно, разлетится по сети, заставляя очередных юнцов поверить в чужие идеалы.
Плохо.
— И я, — такхар ударил себя кулаком в грудь, — вызываю тебя на бой! На честный бой! Решим все один на один!
Связист заворчал.
И рука дубль-капитана замерла над цветной панелью.
— Победишь ты, и мы сдадимся! Слышите? А нет… уберетесь вы! Если же не уберетесь, — такхар оскалился, — вам придется туго… думаешь, ты уничтожишь всех нас? Наши братья живут там!
Взмах руки.
И такхар замирает. Изменяются модуляции голоса его, появляются глубокие рычащие ноты, которые заставляют пригнуться…
— Они среди вас… они за вашей спиной… они ждут мгновения, чтобы ударить, и однажды ударят. Им станут известны ваши имена. Каждого, кто участвовал в этой зачистке… не важно, командир ты эскадры или простой мастер, но ты станешь жертвой… однажды… возмездие грядет!
— Он на связи? — уточнил Нкрума.
В возмездие он не слишком верил.
— Да.
— Передай, что я согласен.
— Что? — дубль-капитан дернул конечностью, едва не вонзив шипастый отросток в переплетенье кабелей. — Вы и вправду собираетесь…
— Они готовились к нашему визиту, — Нкрума осознал это явственно и даже удивился, как вышло, что осознание это пришло лишь теперь. — А значит, там, внизу, нас ждет горячий прием… скольких мы потеряли? А потеряем еще вдвое, втрое больше.
…и нападения последнего года.
И резня в Кахртке, которая была напрочь лишена всякого смысла, ибо кому могли причинить вред океанологи? Наглая атака на курортный Ихшас и вирус, выпущенный в систему воздухообмена Игора.
Укол за уколом.
Жертва за жертвой. И Совет, оцепеневший, потерянный… партия деструкторов и речь Ил-Лайши, которую крутили несколько дней.
Постановление.
Подготовка… им бы здесь притихнуть на годик-другой, поскольку Совет очнулся и попытался все изменить, ведь вооруженный конфликт — это слишком, но…
…Аршар и вырезанный до последнего жителя город. Их выволокли на площадь и убивали медленно.
…видео казни в сети.
…очередной манифест с призывом свергнуть тиранию совета…
…корабли выходят… и пара пиратских кланов поспешно удаляется в нулевую зону, открещиваясь от происходящего.
…и очередное видео.
Свободный город свободных людей, где все разрешено, были бы деньги, а деньги бывают всегда, ведь это так просто, пойти и взять, что тебе нравится. Галакты слабы.
И беспомощны.
…их привели в это место и бросили на растерзание старую станцию.
