всегда было слишком много… ему бы в творцы пойти… он рисовал картины, но их не понимали.
Смеялись.
…и смех снова звучал в ушах.
Иллюзия.
Тот, первый храм, встретил расколотыми стенами и стертыми плитами. Провалами в полу. Обрушенными колоннами…
Останками разрушенного корабля, с которого получилось снять пару узлов.
Окаменевшими лежаками.
Костями… их пришлось вырезать, долго и муторно. А главное, оказалось, что все его старания были напрочь лишены смысла — ДНК выделить не удалось.
…сейчас все иначе.
Ощущение присутствия… наблюдения… и острое желание вернуться. Сесть в челнок и бежать… пока еще есть возможность бежать…
Ну уж нет… айварх набрал на панели команду, и сверхтонкая игла пробила кожу, впрыскивая в кровь дозу кирраха… тепло пробежало по телу, мышцы привычно дернуло судорогой, а потом стало хорошо.
Страх?
Не было страха… зато появилось желание кого-нибудь убить.
…потом.
…позже.
…он научился контролировать свои желания… отчасти… и предвкушение будущей крови грело душу не хуже, чем сама эта кровь.
— Эй адмирал, — он дернул девицу к себе. — Ты тут? Конечно, тут… где тебе еще быть… выходи, не прячься! — его голос, усиленный динамиками, разнесся по коридорам, окончательно лишая храм иллюзии покоя. — Давай в зале встретимся? Или я убью эту красавицу…
Девица не дернулась.
И не завизжала.
Неужели, полагает, будто угроза пуста? Ничего… убивать можно по-разному, а Шанаар постарается, чтобы смерть эта была долгой и мучительной…
— Вперед, — он толкнул девицу, и та послушно зашагала.
Отвратительно.
В покорных жертвах нет удовольствия… хотя… скоро эта покорность исчезнет, как исчез левый штурмовик. Споткнулся и мешком осел на землю… он еще, кажется, дергался, когда длинная змееобразная тварь забралась на грудь его, но…
…слабые уйдут.
…и чем больше уйдет, тем лучше… сокровищ не хватит на всех… и штурмовики — это изначально мясо… других не берут… второй попытался стряхнуть с рукава мелкую цепкую тварь…
…следовало газ использовать, какой-нибудь тяжелый из запрещенных…
Он переступил через тело.
И активировал верхний слой полимерной брони. Вовремя. Полупрозрачная тварь скатилась с рукава… и вторая… отлично.
Работает.
….или продать находки?
Нет… или он, или его… тут и думать нечего, никто не позволит проходимцу владеть артефактами Древних. А потому…
…айварх остановился и, развернув панель, набрал команду.
Не важно, что произойдет дальше, искин загрузит материалы в сеть и… и это славно. Шанаар расхохотался… весело…
…будет очень весело.
Он дернул пленницу на себя и, сдавив шею двумя пальцами, произнес:
— Поиграем, девочка?
…город пел.
Нкрума слышал его голос, такой знакомый, такой родной. И песня эта, песками созданная, звучала в крови.
Было.
Давно.
Сотни и сотни лет тому, когда на крохотный шар, прокаленный злым солнцем, пришла вода.
…дар.
…и те, кто принес этот дар, защитив и его, и планету…
…свинцовый покров облаков и капля жизни, которая получила шанс…
Они оставались здесь.
Долго?
Пожалуй…
Зачем?
Кто знает. Эксперимент? Миссия? Не имеет значение, главное, что это место — не для чужаков.
…айварх остался в первом зале. И не один. Девочка с ним была незнакома. Совсем юная, вероятно, впервые получившая дозволение покинуть стены дома, она держалась с удивительным спокойствием. А вот айварх…
…безумен.
И город видел это безумие, которому не следовало верить.
Обманет.
Здесь не стоит ждать честной схватки. У айвархов в принципе понятия о чести очень размыты, а уж этот и вовсе себя потерял.
— Эй, — айварх притянул к себе девочку и прижал к лицу ее тончайший лепесток виброножа. — Скажи, я могу вырезать ей глаз? Или, быть может…
Он пустил кровь.
И девочка выдохнула. Она изо всех сил держалась, но…
— Чего ты хочешь?
Нкрума соскользнул с парапета. Под ногами захрустели камни, а на плечи посыпалась белесая пыль.
— Тебя хочу, — айварх расплылся в улыбке, но нож не убрал. Напротив, он легонько надавил и потянул, рассекая щеку.
…призраки охотниц в коридорах.
И город ждет.
Он не станет вмешиваться. Он будет наблюдать, что и делал последние сотни лет, собирая информацию по крупицам, записывая ее на темные кристаллы, которые однажды окажутся именно там, где и должны — в хранилище.
Нкрума отряхнулся.
— Оружие на пол, — велел айварх, пританцовывая
