от нетерпения. Ноздри его раздувались, а взгляд метался по пещере.
…сзади заворчал ракан.
И Нкрума вовремя пригнулся, пропуская сгусток плазмы.
Твою ж…
— Зал обрушить собираешься?
— Стр-р-рашно? — растягивая звуки, поинтересовался айварх. Девчонку он не спешил отпускать, благо, нож убрал.
— Нет.
— Ложь. Все боятся. И ты боишься… вот за нее… я могу ей глотку вскрыть.
— Тогда я тебя ракану скормлю…
…ракан заухал, явно одобряя подобное развитие событий, но на айварха это не произвело особого впечатления. Он сдавил девочке шею, прижав дуло плазмомета к затылку.
Если пальнет, то…
…обоим достанется, но на айвархе броня. Неизвестная модификация, этакая черная пленка, затянувшая с ног до головы. И держится он уверенно.
Пожалуй, слишком уверенно, для того, кто проиграл.
— Давай меняться? — предложил айварх. — Ты даешь слово, что поможешь мне, а я ее отпущу… я слышал, что ты за свое слово держишься…
…запах броня пропускала. Такой вот характерно-кисловатый, терпкий. С легкой ноткой гнильцы. И значит, под стимуляторами… плохо… с одной стороны они делают айварха непредсказумым, а с другой серьезно ограничивают способности к рациональному мышлению.
Договориться не выйдет.
Впрочем, на это Нкрума и раньше не надеялся.
…тот, кто пришел в его дом с оружием, должен был умереть.
— В чем именно я должен буду тебе помочь?
— Вниз, — айварх слегка ослабил хватку. — Мы сейчас отправимся вниз… ты, я и она…
— Она зачем?
— Чтобы было веселей… или ты и вправду рассчитывал меня обмануть? — теперь в голосе айварха прорезались нервические нотки.
…если он сидит на стимуляторах давно, то разум его изрядно поврежден.
— Она будет мешать.
— Нет! — айварх вскинул ствол и выпустил плазменный шар, который, вписавшись в потолок, сотряс все строение. И город загудел.
…он был древним.
И видел многое… и да, некогда его пытались уничтожить, полагая опасным, едва ли не проклятым наследием, но город умел защищаться.
— Успокойся.
— Я спокоен!
— Если ты обрушишь крышу, мы все погибнем…
— Во славе лет…
Айварх расхохотался.
— …но я буду жить, слышишь? Вы все сдохнете, а я…
— Будешь жить.
— Именно. Иди вперед. И без шуток, если не хочешь, чтобы наша птичка пострадала…
…тени скрылись.
Нкрума ощущал присутствие охотниц остро. Их запахи мешались с терпким ароматом камня, вплетаясь в него, растворяясь. Их следы заметало пылью и мелом… и само их присутствие лишь угадывалось. Но и этого было достаточно.
Идти.
Ниже.
И переступить через массивное тело песчаной гадюки… айварх вновь выстрелил. Запахло жареным мясом, и еще оплавленным камнем…
…легкий перестук когтей появился и исчез.
…следуй.
…делай, что должно, и все будет, как есть.
Город знает.
И те, кто, спустя столетия вернулся в него, нарушив древний запрет, — а нужен ли он был? — тоже… и значит, вперед…
Ниже.
Глубже.
…хиннарх Яуо с самого начала подозревал, что вся эта идея обречена на провал. Он чувствовал это каждым члеником своего тела. Хитин и тот зудел от нехорошего предчувствия или, что гораздо вероятнее, от близящейся линьки. Подкожные мешки наполнились бурым жиром, связки размякли и каждое движение давалось с немалым трудом.
Переполненные слюной железы требовали приступить к созданию кокона.
…и препараты-подавители почти не помогали.
…не надо было соглашаться.
…не стоило вообще покидать клан. Сейчас причина ссоры с а-уало гляделась настолько нелепой, что Яуо поверить не мог: неужели он и вправду был настолько глуп?
Лишиться места третьего илькада.
Права охранять материнскую кладку и законной доли в добыче… из-за чего? Из-за блестящих надкрыльев самочки-сеголетки? А главное, она осталась с победителем… они всегда остаются с победителем… а ему предложили неплохую, как казалось, работу.
…он еще решил, что, накопив приличную сумму, прикупит с полсотни яиц… хороших яиц, а то и право отбирать сеголетков… он неплохо разбирается в молодняке.
Пару лет и заложил бы основу собственного улья…
…он поскреб передней конечностей спину. Хитин стал мягким, неровным. И значит, шкура вот-вот треснет…
Линька — дело интимное.
И в другом случае он бы уже доделывал паутинистый кокон, одновременно и хрупкий, и невероятно прочный. Затем — две недели спячки, пока тело переходит на новый уровень, а панцирь крепнет.
Отдых и…
…последнее дело… его наниматель был любезен и велеречив.
…всего-то и надо, что присмотреть за айвархом,
