Невеста Темного принца

в компании эффектной брюнетки. Пока ведущая с упоением вещала о том, что «пусть и обрученный, но все еще самый желанных холостяк Р’ранис Шад’Арэн, проводит время в обществе популярной соул-певицы Лаки», я с каменным лицом смотрели на сменяющие друг друга кадры: вот сладкую парочку застукали в ресторане в неприличное позднее время, а на следующее утро – на выходе из отеля.
— Нана, он всегда таким был и всегда таким будет, — донесся до меня сочувствующий голос Лэрса.
Я попыталась как-то справиться с чувствами, но, когда вернула чашку на блюдце, та предательски звякнула, выдавая мои дрожащие пальцы. Я спешно сунула руки под стол, вцепилась в полы халата на коленях. Вместо вразумительного ответа только и могла, что таращиться на проклятые снимки, на которых Р’ран выглядел довольным котом, который провел ночь, отнюдь не считая звезды на небе и точно не тиская подушку. Да и какой бы мужчина в здравом уме не воспользовался шансом с такой фарфоровой статуэткой. И не просто же так папарацци застукали их в восемь утра на пороге гостиницы.
— Я уверена, тому есть простое и логическое объяснение, но журналисты как всегда раздувают из мухи слона. Это же их хлеб. – Просто удивительно, что голос прозвучал ровно и безэмоциональное. Внутри меня секунда за секундой разрывало от микро-атомных взрывов. – Она популярная певица, и любой скандал ей на руку. В особенности скандал с только что обрученным холостяком-миллионером королевских кровей. Ее пиар-менеджер не просто так ест свой хлеб.
Лэрс прищурился, видимо пытаясь отыскать оттенки фальши, но быстро сдался. Я не дам повода себя жалеть и тем более пытаться присунуть вот это «Я же говорил, что он плохой парень».
— Рад, что ты настолько ему доверяешь, Нана, но на твоем месте я бы снял розовые очки.
— Те, что разбил ты? Спасибо, мне хватило одного раза.
— Нана, послушай… — Он намеревался взять меня за руку, но я одернула ладонь и поднялась. Лэрс выпрямился. – Я не понимаю, что между вами происходит, но слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить, будто ты могла влюбиться в такого, как Р’ран.
— Он – твой брат, и говорить гадости за его спиной по меньшей мере недостойно уважения, и уж точно не украшает тебя в моих глазах.
— Сомневаюсь, что Р’ран говорит обо мне лучше.
— Неважно, что говорит Р’ран. – Внезапно, даже его имя стало резать язык. Даже во рту появился металлический вкус крови. – Важно, что прошу не говорить я. Если, конечно, ты все еще заинтересован в нашем общении. Прости, у меня была бессонная ночь, и я собираюсь наверстать недополученный сон.
На самом деле я просто сбежала.
Потому что боялась, что выдержка мне изменит — и Лэрс увидит мою слабость. Марго всегда учила нас с Авророй быть сильными и не давать кому бы то ни было повод думать, что Шереметьевых можно сломить. И я была безгранично благодарна за эти уроки жизни.
В течение дня Р’ран прислал еще несколько сообщений, которые я удалила не читая. Да, из простой злости. От негодования. Пока я тут изображаю его невесту и четко следую плану, он без зазрения совести тащит в койку очередную модную красотку. И ладно бы хоть скрывался, но так нагло и на публику. Чего он добивается?
«А ничего. Просто это Р’ран Шад’Арэн – ты же знала, что он такой».
Конечно знала, но наивно надеялась, что он не станет мешать с грязью мое имя. Мы деловые партнеры, и он точно так же, как и я, обязан выполнять часть сделки, притворяясь влюбленным женихом.
Вечером в субботу он звонил дважды, но я успела так себя накрутить, что просто не рискнула взять трубку – боялась наговорить лишнего.
А на следующее утро затолкала себя в холодный душ и сидела там до тех пор, пока из головы не выветрились глупые мысли. В конце концов, я могу поставить его на место простыми словами, без лишних эмоций.
Я как раз закончила собирать волосы, когда Р’ран ввалился в комнату с дорожной сумкой через плечо и широченной улыбкой от уха до уха. Легкая небритость делала его таким… брутальным и притягательным, что я еще раз напомнила себе о нашем деловом партнерстве, в котором нет места для дурацких эмоций.
— Слушай, ты что, из этих, которые считают мобильные телефоны происками сатаны и принципиально не берут их в руки? – Р’ран бросил сумку на пол, пнул дверь ногой, и та захлопнулась у него за спиной. И я только теперь заметила небольшую коробочку у него в руке, перевязанную атласными лентами. – Я кучу СМСок прислал и звонил, даже не помню сколько раз.
— Привет, Р’ран.
От такого «привет» даже у меня иней на губах выступил, а улыбка монстра быстро потухла.
— Что случилось?
— А должно было что-то случиться?
Он нахмурился, явно соображая, что могло произойти за время его отсутствия.
— Слушай, если это из-за Лаки,