Номер 16

девочек. Но в этой партии точно мальчики.
– Вроде бы мне лучше, – пробормотал мистер Шейфер, однако казался при этом смущенным и неуверенным.
Это был не тот ответ, который рассчитывала услышать супруга. Ее лицо налилось кровью, громадное тело заколыхалось под кимоно.
– А я тебе говорила, что не стоит менять марку! – Она развернула гневное лицо к Сету, как будто ища у него поддержки. – Он меня не послушал, потратил целое состояние на этот хлам. Пока еще посылка дойдет из Китая! Румыния ближе, и от их товара хотя бы был результат!
Мистер Шейфер казался подавленным и еще более изможденным, чем раньше.
– Мне не понравились последние поставщики. Я тебе говорил. Они мошенники.
– А кто не мошенник? – воскликнула миссис Шейфер. – И что теперь будет со мной? Ты ведь еще несколько месяцев назад знал, что приближается мое время.
Мистер Шейфер поднял голову и улыбнулся Сету:
– Это может сделать он.
Кажется, его слова успокоили жену.
– Ладно, тогда не стой столбом, – бросила она портье.
– Что? – удивился Сет.
Мистер Шейфер покачал головой:
– Очередной идиот. Что-то ты туго соображаешь.
– С тем же успехом они могли бы посадить за стойку обезьяну, – подхватила миссис Шейфер.
Супруги засмеялись, кажется впервые за долгое время наслаждаясь перемирием.
Старик поднялся и сунул в руку Сета монетку.
– Вот. Надеюсь, это поможет.
Сет раскрыл ладонь – на ней лежал десятипенсовик.
– Теперь понятно, – заметила миссис Шейфер. – Вот что ему нужно. Как я сама не догадалась? Но мы и так платим за обслуживание, вы не имеете права требовать чаевые!
Сет пытался отодвинуться от мистера Шейфера. Пальцы старика внезапно замелькали, словно вязальные спицы, теребя пряжку на ремне Сета.
– Что вы делаете? Прошу вас, не надо. Я не хочу!
– А вас никто и не спрашивает. Думаете, Стивен обрадуется, когда узнает? – проговорила из угла миссис Шейфер.
Сет оттолкнул настойчивые руки мистера Шейфера от своей ширинки. Все его внимание теперь сосредоточилось на миссис Шейфер – он отшатнулся.
– Господи, нет!
Она в углу оторвала тело от пола и медленно задрала кимоно, обнажая зад в жалкой пародии на соблазнительный жест. Сет, высвободившись из рук старика, успел увидеть влажную щель с серыми краями и чем-то розовым внутри, разверзшуюся посреди волосатого брюшка.
– Ну? – закричала старуха.
– Будь осторожен, Сет! – раздался голос за спиной.
В дверном проеме гостиной стоял мальчик в куртке с капюшоном.
– Кто это такой? – завизжала миссис Шейфер, опуская широкий подол и милостиво скрывая складки плоти.
– Что все это значит? – спросил Сета мистер Шейфер.
Его глазки забегали по сторонам, а рот растянулся в зловещую рану.
– Но что мне делать? – спросил Сет у мальчика.
Голос у него срывался, челюсть мелко дрожала.
– Ты должен их прикончить. Они этого заслуживают.
– Позвони Стивену! – завопила миссис Шейфер мужу.
– Я и сам собирался, – ответил тот и заковылял через комнату к телефону, который стоял на стопке медицинских каталогов.
– Но как? – спросил Сет, впервые ощущая себя таким слабым и бесполезным. – Я не могу.
– Ты обязан. Они давно должны были умереть. Они сами это знают.
Портье стиснул зубы, чувствуя, как успокоительно теплая волна гнева приходит на смену смятению и страху. В следующий миг обжигающая сила растеклась по конечностям. Миссис Шейфер, по-видимому, почувствовала перемену.
– Скорее, дорогой, – крикнула она мужу. – Мне кажется, он не в себе!
Старик застонал под тяжестью трубки. Он сощурился, глядя на кнопки, и его палец задрожал над одной. Сет подскочил и выхватил телефон, мистер Шейфер вцепился в аппарат.
– Как вы смеете? – возмутился он. – Отпустите, а не то пожалеете!
Сет оттолкнул старика – тот упал на грязный ковер и застонал. Телефонный аппарат полетел следом и с треском ударил по черепу, обтянутому пергаментной кожей.
– Ну теперь держись! – выкрикнула миссис Шейфер и пронзительно завыла.
Сет посмотрел на мальчика – тот кивнул. Он схватил за медное основание торшер, стоявший за грудой развалившихся картонных коробок, и дернул, разом оторвав его от пола и от стены. Электрический провод остался в розетке. Сет прошел в угол гостиной, где тряслась бесформенная туша миссис Шейфер.
Она перестала визжать, чтобы спросить:
– Вы что, из ума выжили?
– Надеюсь, что так. – Сет ударил по обращенному к нему лицу.
– Ой, – произнесла паучиха, оглушенная антикварным светильником из орехового дерева и металла.
Она села прямо и попыталась