Обитель страсти

весьма уважаемых в округе людей. Коннан приехал верхом на Майской Заре, как я и ожидала, поскольку мне достался Ройял Ровер.
Деревенский оркестр заиграл мелодию местного гимна. Все вытянулись в струнку и запели:

Этот исполняемый с таким рвением гимн, разносящийся по окутанному туманом полю, произвел на меня неизгладимое впечатление.
И тут я заметила малышку Джиллифлауэр. Она стояла возле Дэйзи и пела вместе со всеми. Вдруг знакомый голос произнес над самым ухом:
— Да это же сама мисс Ли!
Я обернулась и увидела Питера Нанселлока, восседающего на Джасинт.
— Добрый день, — ответила я, не сумев отвести взгляд от его лошади.
У меня на спине был приколот номер.
— Выходит, мне придется соревноваться с вами в первом же состязании! — воскликнул Питер Нанселлок.
— Так значит, вы тоже в нем участвуете?
Он повернулся, и я увидела номер на его спине.
— У меня нет шансов, — вздохнула я.
— Соревнуясь со мной?
— Соревнуясь с Джасинт.
— Мисс Ли, вы имели полную возможность…
— Вы, должно быть, сошли с ума, когда сделали то, что сделали. Конюхи до сих пор успокоиться не могут.
— Кого волнует болтовня конюхов?
— Меня.
— В таком случае, вам изменяет хваленый здравый смысл.
— Гувернантка не должна игнорировать мнение окружающих.
— Вы — необычная гувернантка.
— Знаете что, мистер Нанселлок, — улыбаясь, заметила я, — мне кажется, что все гувернантки в вашей жизни были необычными. Возможно, будь они совершенно обычными, вы бы их попросту не замечали.
Я слегка тронула каблуком Ройял Ровера и поскакала на исходную позицию.
Началось первое состязание. Питер выступал раньше меня. Наблюдая за тем, как он кружит по полю, я подумала, что они с Джасинт выглядят единым целым. Как кентавр. Когда-то вроде бы существовали создания с торсом и головой человека на конском теле…
— Великолепно! — воскликнула я, восхищаясь тем, как непринужденно и легко он берет препятствия. Да и как могло быть иначе, подумала я, на такой-то кобыле!
Окончание его выступления сопровождалось бурными аплодисментами.
Подошла и моя очередь.
В ложе судей я увидела Коннана Тре-Меллина. И прошептала: «Ройял Ровер, помоги мне. Я очень хочу, чтобы ты победил Джасинт. Хочу получить этот приз. Хочу показать Коннану Тре-Меллину, что тоже кое-что умею. Помоги мне, Ройял Ровер!»
Чуткие уши насторожились, и Ройял Ровер, гарцуя, двинулся вперед. Я поняла, что он услышал и откликнулся на призыв.
— Ну, давай же, Ровер, — прошептала я. — Мы можем это сделать!
И мы безупречно исполнили всю программу, после чего толпа взорвалась аплодисментами.
Когда выступили все участники этого вида состязаний, были оглашены результаты. Это очень хорошо, потому что людям интересно узнавать их непосредственно после выступления, а не ждать окончания всего праздника.
— А вот тут мы испытали трудности, — проговорил Коннан Тре-Меллин. — Два участника получили максимальное количество очков. Это довольно необычно, но я счастлив сообщить вам, что победителями являются леди и джентльмен, мисс Марта Ли на Ройял Ровере и мистер Питер Нанселлок на Джасинт!
Пустив лошадей рысью, мы приблизились к судейской ложе.
— Приз представляет собой серебряную вазу для цветов, — продолжал Коннан. — Как нам ее разделить? Это практически невозможно сделать, поэтому ваза достается даме.
— Справедливо, — откликнулся Питер.
— Зато ты получаешь серебряную ложку, — добавил Коннан. — В качестве утешительного приза.
Мы приняли из его рук свои награды. Вручая мне вазу, Коннан улыбался и выглядел очень довольным.
— Превосходное выступление, мисс Ли. Я и не догадывался, что Ройял Ровер на такое способен.
Я похлопала Ровера по шее и больше для него, чем для кого-либо еще произнесла:
— Лучшего партнера и желать невозможно.
Затем мы с Питером вернулись в толпу зрителей, я — со своей вазой, он — со своей ложкой.
— Выступая на Джасинт, вы гарантированно стали бы единоличной