Врачевать людей в Вечной империи не по одобренной свыше инструкции опасно. Вдвойне опасно врачевать при помощи магии. Такие действия прямиком ведут на костер. Бегство от пристального внимания не помогло. Один из лучших лекарей Вечной империи по-прежнему страшно необходим Храму Солнца, не любящему конкурентов и независимых магов.
Авторы: Лернер Марик
Не ограбили прямо, так нажились неимоверно, изображая дружбу и доброжелательность.
— Мне кажется, — ковыряясь в зубах, невнятно сказал Крей, — или ветер ночью постоянно дует с востока, а днем с запада, только иногда отклоняясь?
— Вот ты и почуял первый признак Ямы, — ответила Маргат. — С другой стороны будет наоборот.
— И почему?
— Воздух все равно что вода в море, — объяснила она, — в нем имеются постоянные течения. Считается, Яма влияет, и здесь картина ветров очень отличается от нормальной. Но этого никто не может доказать.
— И долго еще? — спросил после паузы Феликс.
— День до храма у изменчивого озера, потом ущелье Сайрам и, считай, на месте. За него ходят… немногие.
Она явно проглотила не слишком приятное определение.
— Храм? — удивилась Кара.
Про озеро она спрашивать не стала. Достаточно известное место. Идеально круглое озеро, спонтанно меняющее цвет. Оно бывает красное, синее, зеленое, черное, голубое, и никто так и не сумел найти причину изменений. Как и объяснить причины, по которым вода остается пресной, хотя водоем не имеет стока. Существовала гипотеза, согласно коей перемена окраски сообщала о приходе из Ямы очередного гостя неведомых миров. В зависимости от душевных свойств человека, животного, демона или аватара.
Чтобы доказать правильность идеи, там требовалось поселиться надолго, фиксировать события десятилетиями, если не столетиями, и сопоставлять данные. Ни желающих посвятить жизнь столь «продуктивному» занятию, ни оплачивающих мероприятие пока не нашлось. Место не считается нехорошим, как Яма. Давно облюбовано всевозможными птицами и посещаемо зверями. Тем не менее, возле него никогда постоянно не селились, и наличие неких жрецов в общем-то удивительно.
— Не Солнцу, — сухо отрезала Маргат. — Богам гор. Молгыз — войны, Дялана — ветров, Стерах — плодородия и так далее. И лучше бы вам туда не заходить.
— Люди! — Не дав Пуладу в очередной раз возмутиться по поводу варварских верований, крикнул, влетая в пещеру, второй из часовых. — Много.
Ползти на кручу трудно. Темно, несмотря на свет луны, плохо видно из-за теней, а греметь амуницией ни в коем случае нельзя. Кроме того, от быстрого подъема болит грудь, устают руки и ноги, не хватает дыхания. Из-под ног у легионера вырвался камень и с шумом покатился вниз. Все замерли, боясь вопля караульного, и только Крей еле слышно выматерил неудачника. Кажется, поднимались страшно долго, хотя фактически не прошло и часа. Маргат уверенно вела куда-то правее, чтобы, обойдя разбойников, зайти им за спину. Как она ориентируется в ночи и среди беспорядочного скопления камней, для Феликса оставалось сплошной тайной.
Ничего иного им все равно не оставалось. Тропа не широкая, и перегородить путь — не слишком сложная задача, однако тогда их ждет полный тупик. Отогнать неизвестных не удастся, и никто не помешает обойти экспедицию со стороны. А приезжие отнюдь не настроены делиться пищей и пивом. Поняв, что они обнаружены, обстреляли и ушли за камни. В наскоро выработанном плане — ставка на внезапность. Больше рассчитывать не на что.
Проклятый хребет сдался еще через час, позволив до него добраться. Маргат, идущая первой, помахала рукой, шипя не хуже гадюки и призывая к осторожности. Лицо бледное и озабоченное. Скалы выщерблены частыми ветрами и с этой стороны представляют нечто вроде углубления, прекрасно скрывая от взоров противника. А внизу расположилось не меньше парочки полнокровных взводов. Горит несколько костров, пасутся многочисленные кони. Неизвестно, кто и зачем в таком количестве путешествует в горах, но точно не с целью раздавать подарки. То ли шли в набег и наткнулись на них, то ли целенаправленно их разыскивали.
В принципе, подстеречь в горах несложно. Дорог немного. Но напасть тихо и незаметно избавиться от трупов горцам и в голову не могло прийти. Не в обычаях здешних варваров скрывать пролитую кровь. Допустимо грабить и убивать, но открыто, зная о необходимости расплачиваться. Иногда своим достоянием, частенько кровью. Но никогда не предавать доверившегося и не нарушать клятву.
Такого не простят в первую очередь близкие, на которых падет позор. Собственные потомки проклянут уронившего честь в грязь. Потому ночных нападений практически не случается. Утром они атакуют, и тогда уж разница в численности не нанесет урона чести. Обычай соблюден. Главное, горцы уверены в своем превосходстве и без сомнений пойдут на штурм, как ни обустраивай позицию, вне зависимости от того, случайно наткнулись на чужаков или разыскивали их.
В принципе, торговля людьми в тутошней среде считается пусть и не похвальным, но вполне законным промыслом. Не обязательно даже убивать.
