повторно. Уклониться не было шансов. Просто потому что он больше не бил прицельно, а начал раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник, причём тварь каким-то образом чувствовала меня.
Сосредоточившись, я попыталась вспомнить бытовое заклинание охлаждения. Я как-то зачаровывала корзинку для переноса скоропортящихся продуктов. Если приморозить язык…
Крольчиха вскрикнула.
Я невольно дёрнулась к ней, отвлеклась, и тварь меня зацепила. В последний момент я рухнула плашмя, и язык, мазнув по плечу, обвился вокруг лодыжки. Одновременно я увидела, что между передних лап крольчихи лежит мой веер. Веер! Значит, госпожа меня услышала, значит, чужое внимание мне не померещилось. Значит, не зря я купол испортила. Я радостно рванула вперёд. Только вот язык сработал как короткий поводок, меня дёрнуло обратно, и до веера я не дотянулась.
Давать мне второй шанс тварь не собиралась. Прочнее схватив меня, она потянула меня наверх, точно в центр распахнутой глотки. Я попыталась ползти, тянуться, но нет. Сначала меня приподняло над дном «миски», а пару секунд спустя я повисла вниз головой.
— Веер! — крикнула я вслух в надежде, что артефакт прыгнет в ладонь.
Увы. Веер остался неподвижно лежать.
Меня поднимало всё выше, чудовищная пасть приближалась, а до веера уже точно не дотянуться, вишу головой вниз и даже до дна уже не дотягиваюсь.
Магия!
Я извернулась, посмотрела вперёд, в затягивающую меня дыру, подтянулась, схватилась за язык. На ощупь он напоминал кору молодого дерева. Абсолютно сухой, чуть шершавый. Я думала, будет противно, но нет, просто ствол дерева.
Замораживающее заклинание я впаивала в основу в три этапа, но сейчас у меня не было времени на перерывы, у меня вообще времени не было. Я зажмурилась, мысленно представляя, структуру и одновременно наполняя её скудными остатками моей внутренней энергии. Теперь выбрать точку приложения. Ну же!
В заклинание я вложилась всё без остатка. Накатила слабость. Теряя сознание, я с трудом подняла руку и ребром ладони ударила в точку приложения магии. Я ещё успела услышать хруст льда.
Очнулась я от того, что на меня запрыгнула моя крольчиха. Зверушка ткнулась носом мне в лицо. Я открыла глаза. Вовремя! Тварь не отстала, не убралась в глубины Астрала, а сменила тактику и теперь тянулась ко мне всем телом. Похоже, она умела растягиваться и собиралась вывернуться, точно следуя форме «миски».
Не вставая, я перекатилась. Крольчиха отпрыгнула в сторону.
Я наконец схватила веер. Бросать его из положения лёжа мне ещё не доводилось, но я просто не дала себе сомневаться. Слабость никуда не делась. Руки уже начали подрагивать, поэтому бросок не глядя.
Веер засветился уже в полёте. Со стороны выглядело, будто тварь заглотила артефакт. Может быть, так и было… Несколько секунд ничего не происходило, а потом тварь словно пополам сломали, пасть схлопнулась. Из тёмного бока проблеском белой молнии вырвался веер. Я поймала его и снова бросила.
В глазах потемнело. Или это тварь разлеталась тёмными ошмётками? Я бессильно распласталась по дну и провалилась в забытьё. Как долго оно длилось, я не знаю. В себя я снова пришла, почувствовав возню крольчихи.
Медленно приподнявшись, я села, и крольчиха забралась ко мне на колени. Я посмотрела наверх — твари больше не было.
— Живы., — выдохнула я, снова сжимая рукоять веера.
Госпожа, спасибо.
Ответа, конечно, не было, и я обратилась к крольчихе, провела по мягкому меху:
— Что, зай, возвращаемся? Тебя к целителю, меня к ветеринару. Тьфу! Тебя к ветеринару, меня к целителю.
С полчаса я отдыхала, восстанавливая силы. Я чувствовала себя вымотанной не столько физически, хотя и физически тоже, сколько морально. Вроде бы новую жизнь начала, а идёт всё. со скрипом. Нет уж, долой пессимизм! Я почесала крольчиху между ушей, ссадила с колен, поднялась и взмахнула веером, с удовольствием наблюдая, как вокруг меня закрутился сияющий магический ветер, как одежда привычно преобразилась в белоснежный наряд, на сей раз в расшитую плотную блузу и брюки, заправленные в тканевые полусапожки, расшитые точь-в-точь как блуза. Пожалуй, из всех виденных мною вариантов этот нравится мне больше всего.
— Как тебе?
Крольчиха дёрнула ушами, а больше на магию никак не отреагировала, даже не отпрыгнула, что меня очень обрадовало. Было бы плохо, если бы она начала бояться — я бы не смогла оставить её себе, всё же магия — это значительная часть моей жизни.
Я положила ладонь на боковую наклонную стенку своего уже почти бывшего узилища и, сосредоточившись, попыталась закрепить в камне следящие чары, чтобы иметь возможность отыскать «миску»
