Крайт расхохотался, и в этот момент над «тарелкой» сверкнуло.
Маги успели рассредоточиться по периметру осколка. Закрывшись дополнительными щитами, они одновременно поднялись на край «тарелки», раскрывая своё присутствие. Оценка ситуации не заняла у них и доли секунды.
Я взмахнула руками и взлетела, чтобы наконец увидеть происходящее собственными глазами. Увы, я не ошиблась. Крайт не стал ограничиваться использованием одних животных. В живые артефакты он превратил людей и использовал их как щит. Пытался использовать. Появление целой группы боевых магов стало для него полнейшей неожиданностью. Крайт успел закрыться от атаки с тыла, хотя, скорее всего, не он успел, а один из артефактов сработал.
Карен выглядел целым и невредимым. Значит, успели. У меня отлегло от сердца. Но почему он побледнел?
— Привёл дружков, — прошипел Крайт. — Опять твои грязные приёмчики.
— Постой!
Крайт театрально щёлкнул пальцами, и ухмыльнулся:
— Умерла твоя девка.
Магов, методично пытавшихся пробить его защиту, Крайт игнорировал.
Карен болезненно дёрнулся и как-то беспомощно выдохнул:
— Ада …
На Карена стало больно смотреть. Магия, я настолько ему дорога?! Надо немедленно объяснить, что со мной всё в порядке. Только вот магам я помешаю, перекрою линию атаки. Проклятие! Я стиснула гарду веера с такой силой, что, кажется, порезалась, и на ладони выступила кровь.
Крайт, убью.
— Крайт, убью, — повторил мои мысли Карен.
Магам удалось каким-то образом блокировать людей, окружив светящейся синевой защитой. Один за другим живые артефакты выключались — люди теряли сознание. Я напряглась, но маг, не участвовавший в бое, а отвечавший за поддержание полотна из теней, коротко пояснил, что всё в норме. Людей вытащат, приведут в чувства, отправят на реабилитацию.
Видя уверенность магов, медленно, но отвратимо проламывающих щит Крайта, я уверилась в победе, даже расслабилась.
— Идиоты, — неизвестно чему обрадовался Крайт, бросился на Карена.
В Астрале в рукопашную?! Согласна, идиотизм.
Нет, оказалось, нет.
«Миска» взорвалась, разлетелась в пыль. Люди, маги, Крайт, Карен — все, кто стоял на каменной тверди полетели вниз.
Впрочем, боевые маги провалились всего ничего — сгущать тени одно из базовых умений, которым, уверена, любой боевой маг владеет виртуозно. Синие коконы с заключёнными в них жертвами они легко притянули.
— Карен! — заорала я.
Я не поняла, что сделал Крайт, они вместе продолжали падать, причём Крайт в какой-то момент оттолкнулся, вокруг него развернулись серебряные нити, на которых он завис.
Почему Карен продолжает падать?!
На миг оглянувшись, я поняла, что для магов здесь уже слишком глубоко. Для магов, но не для веера. Я догнала Карена, схватила его за руку.
— Отпустите, — дёрнулся он.
Я вцепилась крепче.
Магический ветер должен был нас хотя бы замедлить, но у меня ничего не получилось. Даже планировать на рукавах-крыльях. Карен утягивал меня в глубину, словно был не человеком из плоти и крови, а каменным или железным.
— Сильва, артефакт. Вы не…
— Где?
— Везде!
Та-ак. Насекомое для живого артефакта слишком мелко, во-первых. Во-вторых, Крайт использует как основу кровь. Искать надо мышь или хомячка. Я обняла Карена ногами. Когда юбка превратилась в облегающие лосины, я не заметила. Освободив руки, я полоснула веером, рассекая ткань, тремя размашистыми разрезами избавилась от плаща.
— Сильва, что вы делаете?!
Что-что, раздеваю.
— Ищу артефакт.
— Вы не сможете вернуться!
Он трепыхнулся в тщетной попытке меня сбросить. Я лишь крепче сжала ноги и срезала мундир, каким-то чудом, не иначе, ухватив лоскут с наградами и спрятав в возникший у меня на боку глубокий карман. Я наконец увидела комок, мечущийся под рубашкой. Комок, похоже, был с когтями, потому что кое-где на рубашке появилась кровь.
Я почти схватила его, попыталась прижать тканью к телу, и у меня почти получилось. Мышь или хомяк, кем бы он ни был, проскочил между пальцами. Я мысленно выругалась. Ладно, первоначальный вариант. Стряхнуть животное с кожи легче, чем вытаскивать из одежды. Я попросту избавила Карена от рубашки, расправившись с ней точно также как с мундиром.
— Ремень!
Я рассекла ремень, а заодно и брюки, и, кажется, нижнее бельё. Карен, к моему невероятному облегчению, прекратил спорить, а начал помогать, содрал остатки брюк, сбросил.
— Сапог!
Карен извернулся, сам разулся.
Из голенища высунулась морда, блеснули глазки. Оттолкнувшись всеми лапами, крыса прыгнула на меня. В последний
