Карен.
— М?
— Это дом деда. По наследству принадлежит Крайту, но… Жалко. Крайт сказал, что лаборатория взорвалась, а оказалось.
Мне жалко не было. Я оценивала дом с точки зрения опасности, и увиденное мне не нравилось. Дом явно зачарован. Сколько в него может быть набито живых артефактов, страшно подумать. Но не идти нельзя — людей спасать надо.
— Сильва, нас заметили.
— С чего бы? Маскировка должна работать.
— И что? — возразил Карен. — Сам факт нашего появления можно отследить по косвенным признакам.
— Тогда не будем тянуть время.
Карен и так перенапрягся, плюс падение в глубину. Очевидно, что справляться должна я, если не хочу Карена угробить, а то с него станется совершить что-нибудь самоубийственногероическое.
Я бросила веер, легко пробивший дыру, от которой тотчас побежали трещины. Удар ногой, и внутрь дома выпал неровный кусок стены, на который я тут же встала и осмотрелась. Мда. Судя по размерам и приблизительному положению относительно парадного входа, я попала в гостиную, только от гостиной ничего не осталось. Мебели нет, большую часть пространства занимают клетки с животными. Кошки, собаки, крысы, кролики, черепахи, попугаи. Крайт даже ослика притащил. Мразь. Мразь, потому что за отдельной решёткой сидели люди. Три полных сил парня, а все остальные подростки или молодые матери с совсем маленькими детьми.
— Потерпите, помощь скоро, — выдохнула я и ломанулась к двери, чтобы перехватить Крайта в коридоре, не подпустить к людям.
Увы.
Крайт опередил. Дверь распахнулась. Он замер на пороге, держа в руках пухлощёкого мальчика лет шести-семи.
Я замерла.
— Ты? — поразился Крайт, глядя на Карена.
Карен ударил, и у него бы получилось, но сработал какой-то артефакт, возник щит, поглотивший удар.
Крайт улыбнулся:
— Не надо, дорогой брат. Ещё одна такая выходка, и этому милому малышу конец. Договорились?
Я не решалась, что либо сделать. Скорость реакции у меня не та, чтобы рисковать ребёнком. Карен тоже опустил руки.
— Крайт, где Ада?
Крайт улыбнулся и с наслаждением протянул:
— Мертва. Я её убил. И перед смертью она звала тебя. Так почему бы тебе не отправиться следом? Кстати, интересный костюмчик.
Карен, как и я был теперь в снежно-белом. Костюмчик? Как бы не так! Ослепительный мундир. Крайт рядом с Кареном смотрелся навозным жуком рядом с ястребом. Вроде бы крылья и у того, и у другого есть, но сравнивать просто дико.
Крайт закипал. Я кожей ощущала его ненависть и бессильную ярость. По наитию переключившись на ауру бывшего друга, я с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. Его аура расслаивалась, и большая её часть рассеивалась в пустоте Астрала. Сердцевина, став открытой раной, обугливалась и сворачивалась. По действием гнева процесс ускорился.
— Ты знаешь, что ещё немного, и ты станешь одним из обитателей Астрала? — спросила я, аккуратно подбирая слова. «Тварь» и «монстр» явно не годятся.
— Ха! Нашла, чем пугать. Знаю. А ещё знаю, что изменения уже необратимы. И разве плох Астрал? У поверхности водятся безмозглые порождения, я буду единственным с интеллектом, а, следовательно, буду вершиной пищевой пирамиды. Дома меня ждёт королевский суд и казнь. Даже если бы изменений не было, я бы не вернулся.
Крайт улыбался, но за какую-то секунду его настроение изменилось. Он поднял руку и ударил ветвистой молнией. Карен не пытался защищаться, лишь одними губами произнёс моё имя. И я с ужасом поняла, чего хочет Карен — чтобы я забрала ребёнка, когда Крайт отвлечётся на добивающий удар.
Данная веером защита сработала. Молния не причинила Карену ни малейшего вреда. Крайт зло оскалился, тряхнул малыша. Ребёнок словно очнулся и отчаянно заревел.
— Сними щит, Карен. Не знаю, на что ты рассчитывал…
Я ощутила укол вины. Это же я вломилась, не разбирая дороги. Если бы мне удалось добраться до коридора. Но нечего сожалеть о том, чего не получилось.
Крайт, теряя терпение, повторил:
— Сними защиту.
— Тони! — вдруг закричала одна из женщин, бросившись на прутья, но её отбросило вглубь клетки.
Мальчик заплакал громче.
— Сильва, снимите защиту! — потребовал Крайт.
Я подчинилась.
Крайт озадачился. Видимо, не ожидал, что Карен окажется без одежды. Я поняла, что лучше момента может и не быть. Нет, я не стала атаковать в лоб, реакция у меня не лучше, чем у Крайта, а значит, он успел бы навредить ребёнку. Я бросила веер себе за спину. Крайт ударил.
— Нет! — вскрикнула я и заслонила Карена собой.
Ветвистая молния ударила в меня. Я не ошиблась, защита выдержала. Я
