-то я весь вечер туда-сюда обмахиваюсь… Сияющий ветер ласковым вихрем закрутился вокруг, и халат превратился в брючный костюм. На босых ногах появились полусапожки. Щёлкнув каблуками, я поторопилась догнать маску.
Знакомый коридор почти сразу сменился незнакомым. Тяжёлые неотшлифованные блоки, из которых он был сложен, давили. Возникло неприятно чувство, что того гляди потолок обрушится на голову. Коридор сужался и под уклоном шёл вниз. Я невольно задумалась о том, что в подвалах размещают пыточные. Лучше бы не думала!
Маска зависла над провалом, качнулась из стороны в сторону и ухнула вниз. Тоже прыгать?! Оказалось — нет. Вниз убегала крутая лестница. Придерживаясь за шершавую стену, я ступила на первую ступеньку с обломанным краем.
Второй шаг я так и не сделала, застыла с поднятой ногой. А почему, собственно, не прыгнуть? Я же могу летать!
Рукава наполнил ветер, и я спорхнула вниз. Перед глазами промелькнула грубая кладка, острые грани обломанных камней, сетка трещин.
— Сюда, — позвала маска.
Крошечный балкон с обваленным парапетом больше походил на выступ или высунутый язык раззявленной пасти. Я приземлилась, и эхо шагов гулко отразилось от стен.
— Сюда, — повторила маска.
— Да. да., — передразнило эхо.
Балкон примыкал к квадратному залу, по центру которого в сиянии знакомой магии на стуле с высокой спинкой сидел представитель цивилизации Астрала. Сидел странно.
Слишком задрана безликая голова — абсолютно гладкая, без единого намёка на лицо или волосы. Ни носа, ни глаз, ни ушей. Руки притиснуты к подлокотникам, ноги — к полу.
Я остановилась.
— Одна из причин, почему госпожа прятала дворец, — маска зависла точно над макушкой нелюдя, парой метров выше.
— Он пленник госпожи?
— Да. Один из тех, кто отправился на поиски дворца и, к своему несчастью, нашёл.
Маска отлетела в сторону. Выглядело будто место уступает. Но я осталась стоять ровно там, где стояла.
— А зачем я здесь? — уверена, госпожа с пленником и без меня разберётся.
«Разберусь», — подтвердила она мои мысли тихим смешком на грани восприятия. Именно мысли, не слова.
— Сотрудничество, Сильва, предполагает совместную работу. Г оспожа приглашает короля принять участие в допросе. Наверняка Его Величество прежде чем принять решение, захочет задать пару вопросов. Побудь его глазами, Сильва.
Ох. Я с сомнением взглянула на пленника. Естественно, лица у него за прошедшие минуты не отросло.
— Не понимаю, как король сможет его допрашивать.
Стоп. Госпожа собирается заманить короля на свою территорию, пленник был пойман для этого? И как реагировать?
«Король сам разберётся, как ему действовать», — госпожа меня передразнила и, смягчившись, вздохнула. — «Ты даже представить не можешь, насколько важно для меня заключить этот союз. Я буду доказывать полезность сотрудничества всеми доступными мне способами. И ты не совсем права. Пленник — это не только и не столько приманка для Его Величества, сколько язык».
— Уже удалось узнать что-то важное?
Маска, дразня, качалась.
«Да», — ответила госпожа. — «Он подтвердил сведения, которые мне удалось получить. Дело… скверно».
Сказать можно всё, что угодно.
«У моего противника армия. Маленькая, но армия. В то время как у меня лишь свита, гвардия».
Всё равно мне не понять, что госпожа и её противник не поделили. Не проще ли договориться? Живой мир огромный, а их всего двое. Если вспомнить легенды, богов было с десяток, а то и больше, и всем хватало.
«Власть», — ответила госпожа. — «Он предложил мне стать его вассалом. Я отказалась. И не только из гордости. Я верю, что пир на костях станет началом гибели. Лжебоги ушли, но разве они не пытались остаться? Их изгнали, Сильва. Из-гна-ли. Сейчас маги не готовы защищаться, но их беспомощность не продлится долго. Захватчикам дадут безжалостный отпор. Поэтому я и ищу сотрудничества с Его Величеством. Что касается сведений, то я выяснила, что наш противник готовит новый удар».
— Наш?
«Мой и Его Величества. Враг общий».
Пленник так и сидел совершенно неподвижным, стиснутым невидимыми оковами. Сопротивляться он не пытался. То ли не мог, то ли не видел смысла. Чем дольше я на него смотрела, тем больше подмечала в нелюде человеческих черт. И Крайт, если бы не погиб, превратился бы в нечто подобное? Не сказать, что внешний вид пленника отталкивал. Нет, не отталкивал. Лично мне пленник казался… неполноценным. Астрал отнял у него глаза, стёр лицо. Я передёрнулась, представив себя на его месте — гадость. И карьера боевого мага манит всё меньше. Умнею, наверное.
Подходить к пленнику ближе я не пыталась. Зачем?
