открытую ладонь.
— Ваше Величество! — возмутился секретарь, но король слушать не стал.
— Уймись, — бросил он раздражённо. — Сильва?
Честно говоря, я тоже сомневалась, что содержимое или даже сама упаковка безопасны. Но спорить? Я отдала конверт. Король бесстрашно принял послание, рывком вскрыл. Секретарь что-то буркнул, но слов я не разобрала. Зато король услышал:
— Самоубийца? — переспросил он, вытряхивая бумаги на столешницу. — Я получил информацию о готовящемся нападении из трёх разных источников. Госпожа Сильвы -четвёртая. Чего мне остерегаться, если завтра нас сметут ?
— Завтра?! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Госпожа вам не сказала? — удивился король. — Да, завтра.
Он принялся быстро читать листы, сортируя их на две неравные кучи, взъерошил волосы. Жест вышел очень человеческий, и я даже сочувственно вздохнула. Король пробежал глазами последний лист, откинулся на спинку стула. Большую часть бумаг Его Величество подтолкнул к секретарю:
— Передать в Службу безопасности немедленно. Поднять пять дежурных групп по тревоге. Ориса ко мне.
— Есть! — секретарь умчался выполнять распоряжения.
Оставшиеся бумаги король забросил в сейф — стена под его рукой превратилась в водоворот песка и каменного крошева, провал принял листы и схлопнулся, а участок стены вернул первоначальный вид. Я подобной защиты никогда не видела. Даже не подозревала, что такое может быть. Интересно… Может, продолжить заниматься артефакторикой? Магия, о чём я?
— Сильва, вы сможете провести в Астрал не только меня? — напомнил король о суровой реальности.
— Да, Ваше Величество.
Так вот зачем госпожа отправила со мной Змея — не меня охранять, а доставить союзника с комфортом.
Секретарь вернулся, не прошло и пяти минут, пропустил в кабинет неприметного шатена в тёмно-сером плаще. Ещё один следователь Службы безопасности? И похоже, Карен его знает, не зря уважительно поклонился. Я повторила поклон.
— Орис, идёшь со мной, — король вышел из-за стола. — Сильва, мы готовы. Доступ на открытие выхода в Астрал я вам дал.
Хм…
Карен ободряюще подтолкнул меня вперёд, и я взмахнула веером. Пространство раскрылось, на нас хлынули паразиты. Карен шагнул вперёд, подставляясь под атаку.
Защита крылатки сработала безукоризненно, паразитов не то развеяло, не то их энергия впиталась в чёрный дым. Я слегка расширила проход и мысленно шепнула Змею, что время его выхода. Руку привычно обожгло, ощущение скорее неприятное, чем болезненное, и так остро, как в первые разы уже не воспринимается. Перед глазами промелькнула стремительная бело-серебристая лента в ажурном кружеве едва различимых чешуек. Змей протиснулся в Астрал, разогнал остатки паразитов, половину попросту слизнув, и подставил в прореху загривок.
— Прошу, Ваше Величество.
— Ваше Величество! — горестно вздохнул секретарь.
Король проигнорировал причитания и первым перебрался к Змею на шею, причём очень быстро разобрался, как лучше сесть, ухватился за основания рогов. И не подумаешь, что в первый раз. За королём последовал Орис.
И для нас с Кареном места не осталось. То есть втиснуться можно, но это будет значить, что мы потесним короля. Сесть дальше от головы Змея? Так держаться не за что, а чешуя гладкая — свалимся.
Я пошатнулась, ощутив касание древнего разума. Голову прострелило болью.
— Ада? — Карен подхватил меня под руку и подставил плечо.
— Порядок, — выдохнула я.
Змею хватило мига, чтобы понять мою проблему. Он странно дёрнулся, Гладкая чешуя вздыбилась, пошла волнами, и на спине Змея почти по всей длине образовались поперечные складки. Змей плавно скользнул вперёд.
Каерн первым забрался в складку, подал мне руку, помог перебраться, усадил и крепко обнял. Прореха бесшумно сошлась, и разрыве пространства больше ничего не напоминало. Змей плавно набрал скорость. Видимо, срываться в стремительный полёт с высокими гостями на шее он посчитал неправильным.
Весь недолгий полёт я просидела, уткнувшись Карену в плечо, и мне безумно хотелось, чтобы полёт длился вечность. Что бы нас ни ждало впереди, мне это вряд ли понравится.
Змей приземлился на каменную площадку, проскользнул по коридору в зал, обвился вокруг широченной колонны и затих. Пока мы спускались на пол, в зал скользнула тень. Серый силуэт показался до боли знакомым. Чётко очерчен овал головы, линия шеи, руки, а от груди и ниже платье размывается, растекается туманом, смазывается, исчезает. Жемчужная Леди?! Но, присмотревшись, я поняла, что вижу не её. Шея чуть тоньше, а пальцам не достаёт изящества. Впрочем, не удивительно. Сколько слуг у госпожи?
Леди
