— Ваше Величество, слова всегда останутся словами. Я убеждён, что коронный договор не даст госпоже преимуществ в борьбе за трон. Всё зависит от того, как далеко зайдёт слияние наших миров. Я не вижу угрозы в том, чтобы оплачивать энергией зачистку верхних слоёв Астрала от неразумных тварей и совместно уничтожать общих врагов. Иное, если мы всерьёз начнём осваивать Астрал, построим на осколках опорные пункты, а то и поселения. Учитывая, что длительное пребывание в Астрале разрушительно для живых. Толп безумцев я бы опасался больше, чем переворота.
— Благодарю, господин Флэт, — король перевёл взгляд на меня. — Госпожа Адеола, а что скажете вы?
Я?!
Но король смотрел на меня без тени насмешки, то есть спрашивает совершенно серьёзно. Да и ситуация к шуткам не располагает. Карен ободряюще сжал мою руку. И я решилась. Не мне давать прогнозы, с высоты на развёртывающиеся события смотрят и сам король, и Орис, и Карен. Я же видела ситуацию изнутри. Возможно, это тоже важно.
— Ваше Величество, не берусь судить о будущем, но на мой взгляд весьма показателен случай со мной. В мои руки попал артефакт, и я неосторожно укололась. В результате я оказалась связана с госпожой. И хотя я получала помощь и поддержку, сотрудничество было не добровольным, а навязанным.
Король кивнул, заложил за спину руки и прошёлся по залу от стены к стене. Я с тревогой покосилась на госпожу, но она в мою сторону даже не взглянула. Кажется, мой не слишком лестный для неё ответ её совершенно не беспокоил. Или отыграется позднее. Я передёрнула плечами.
— Ты молодец, — на грани слышимости шепнул Карен.
Остановившись, король ещё раз внимательно осмотрел каждого из нас и перевёл взгляд на госпожу.
— Я принимаю ваше предложение, герцогиня Астрального предела.
Госпожа склонилась в реверансе, а Его Величество неторопливо поднялся на возвышение и занял трон.
— Герцогиня, ваша корона будет доставлена в течение трёх дней.
— Ваше Величество, спешка ни к чему. Куда важнее бросить все силы на отражение удара нашего врага. Мне удалось выяснить, что он собрал гораздо больше сил, чем я предполагала в начале. Также мне удалось выяснить его ближайшие планы. Наш враг планирует нанести одновременно несколько ударов.
— Информация от пленника? — перебил король.
— Да, Ваше Величество.
— Дальше.
Король мрачнел с каждой секундой.
— Минимум три удара по мелким провинциальным городам с целью получить мощную энергетическую поддержку. Точечные удары по местам массового нахождения магов, преимущественно боевых. И главный удар придётся на вас, Ваше Величество. Обезглавленная страна не сможет сопротивляться.
Орис тихо выругался сквозь зубы, но его услышали. Одёргивать подчинённого король не стал, жестом попросил госпожу продолжать.
— Ваше Величество, я лично готова стать вашим телохранителем, а мою гвардию предлагаю разделить на несколько групп быстрого реагирования, которые можно быстро перебросить в любую точку.
Мужчины и госпожа углубились в обсуждение тактики и стратегии, и я всё меньше понимала, о чём они говорят. Общий смысл улавливала, а вот нюансы… Я чувствовала себя лишней.
«Тревога!» — ударил по нервам беззвучный крик. — «Побег!»
Я бестолково зажала уши, будто это могло заглушить высокий голос, похожий вой напильника.
«Тревога! Нападение!»
Секунда, и дворец содрогнулся.
Вскинулся Орис:
— Множественные нападения на города, Ваше Величество!
Король встал.
— Орис, ты знаешь план, принимай командование. Сильва, проводите Ориса. Герцогиня…
Дальше я не слышала. Орис опрометью бросился из зала, я — за ним. И лишь на миг Карен задержал, перехватив меня за талию и быстро шепнув:
— Ада, береги себя.
— Как и ты.
Я не сразу осознала, что на дворец госпожи вновь штурмуют, а мы идём прямиком на линию удара. Со Змеем не страшно. Впереди, указывая путь, скользила размытая серая тень. Мы втроём миновали зал с колоннами, поднялись на открытую площадку.
Бой кипел. Змея не было.
— Пригнись!
Но я застыла столбом. Слишком меня огорошила увиденная картина. Рефлекторно выставив перед собой веер на манер щита, я в ступоре смотрела, как шаровая молния врезается в полотно веера и рикошетит в спину одному из нападавших. Нападавший уцелел
— его спасла его защита.
Орис дёрнул меня вниз за парапет.
— Сильва! — ругнулся он.
Виновата, признаю.
Я оттолкнула мага локтем и приникла к щели. Бело-серебристый Змей персонаж заметный, отыскать его взглядом удалось относительно быстро. Только вот Змей сражался. Я поймала момент, как он целиком заглотил мелкую тварюшку и хвостом
