пытаться её достать, артефакт просто не мог уцелеть. К тому же против чёрного, столь примитивный приём бесполезен. Не станет же чёрный глотать то, что уже убило астрального хищника. Мне бы простой нож зачаровать и всадить врагу в спину, чтобы не выдернул сразу.
Мысли в мгновение пронеслись в голове. Я развернулась.
Карен!
Крик рвался из горла, но я зажала рот руками, боясь даже пискнуть. Нельзя отвлекать!
Пока я восстанавливала зрение, чёрный успел снести щит. Я не знаю, зачем Карен бросился врукопашную. Возможно, не успевал закрыть меня. Они катались по террасе, сбили плетёные кресла, перевернули стол с остатками второго завтрака.
Я в ужасе смотрела на драку. Слишком быстро, чудовищно быстро. Сверху оказывается то чёрный, то Карен. Я просто боюсь вмешиваться, боюсь зацепить Карена. Жезл чёрного отлетел в сторону, и я поспешно наподдала ногой, отбрасывая оружие подальше — успела в последний момент, чёрный мазнул трёхпалой лапой по моей ноге. Кожу обожгло мертвящим холодом.
Что же делать?! Карен держался выше всяких похвал, с физической подготовкой у него полный порядок, но против чёрного… Я схватила нож — воплощу задумку, ударю, хоть как-то буду полезна. Но, видя перед собой драку, видя, как чёрный теснит Карена, разве я могла отстранённо расслабиться?! На глаза навернулись слёзы.
Чёрный в очередной раз оказался сверху, но теперь он сумел схватить Карена за шею.
— Нет! — заорала я, — Нет!
Карен задыхался. Выгнувшись, раскинул руки, перестал совершенно перестал сопротивляться. Чёрный продолжал давить, но бдительность потерял.
Полыхнуло.
Ветвистая молния не просто ударила, она оплела чёрного, спеленала, вонзилась в его тело. Чёрный с глухим рычанием шарахнулся прочь, покатился. Карен, закашлявшись, начал подниматься.
— У тебя полу.
— Ада!
Не высказанное «Я же просил уйти» повисло в воздухе.
Я переоценила молнию. Чёрный был ранен, он испарялся, с его кожи поднимался обильный чернильный туман, но враг ещё не был повержен. Я не успела понять, как он появился за моей спиной, я лишь почувствовала хватку на шее.
Карен замер.
Миг напряжённый тишины, и Карен безвольно опустил руку. Видимо, чёрный что-то сказал ментально, потому что Карен ответил:
— Хорошо, я буду делать всё, что ты скажешь. Только не убивай её.
Я боялась пошевелиться. Чёрный плотно обхватил горло тремя пальцами и недвусмысленно сжал. Одно неловкое движение, и мне просто раздавят шею. Сила в руках чёрного чувствовалась немалая.
Карен, казалось, сдался, но я поймала его долгий взгляд — задумал что-то. Я постаралась расслабиться и ждала подсказки. Кстати! С тварью ведь получилось. Может, с чёрным проверну? Артефакт, если грубо, состоит из трёх частей. Энергокристалл или альтернативный источник силы. В моём случае источником станет чёрный, в этом суть -выпить его до капли или хотя бы ослабить. Вторая часть — проводящая, то, что качает силу от источника в матрицу. У ложки это был черенок. И третья часть — собственно матрица, впаянная в материальную основу.
Использовать одежду как основу не получится, слишком негодный материал. То есть ткани в артефакторике изредка используют, но после длительной предварительной обработки, без которой магия просто не удержится в полотне. Что ещё у меня есть? Обувь не годится — мне надо держать предмет в руках.
Стать живым артефактом? Кровь — основа, кожа — проводник. Технически, не сомневаюсь, у меня получится. Но какое заклинание не причинит телу большого вреда? Стать тем же светильником — феерическое самоубийство. На что-то сложное мне ни времени, ни сосредоточенности не хватит.
Хватка на горле пугала, но дыхание не затрудняла, однако почему-то пришла слабость, в глазах стало темнеть. Несколько раз моргнув, я вдруг поняла, что чёрный уже делает то, что я хотела. Как любой обитатель Астрала, он умеет забирать жизненные силы. Он восстанавливается за мой счёт!
— Хорошо, ей нужна защита. Паразиты убьют раньше, чем мы уйдём в глубину.
Чёрный заставляет Карена куда-то идти?
В голову не приходило ничего умного. Исполнить трюк с самовозгоранием? Довериться Карену?
— Я могу приблизиться? Хотя бы три шага?
Я слышала лишь ответы Карена, чёрный явно обходился ментальной речью.
Карен сделал довольно широкий шаг, что, видимо, чёрному не понравилось, потому что Карен тотчас заверил:
— Стою.
Прошло несколько томительных секунд.
— Я могу окружить нас щитом?
Наверное, чёрный всё же разрешил. Защита вспыхнула полупрозрачным куполом, накрыла нас троих.
—
