Оборотень

оглядывалась — не подстерегает ли их где шайка, но скоро осмелела.
   — С утра ходила мужу звонить, по междугородному, а тут эти — пятьсот тысяч суют. Ну я и не удержалась. А вы действительно следователь? По какому делу, если не секрет, приехали?
   — Не секрет, — ответил Турецкий. — По делу об убийстве Ветлугиной.
   — Ой, да! — подмосковная докторша даже на секунду отстранилась от собеседника. — Она же училась у моей тетки, когда тут жила. Моя тетка только недавно вышла на пенсию, а так она литературу преподавала в школе. У нее даже сочинения Аленины сохранились. Мы их как раз на днях читали, даже всплакнули обе. Вот у нее можно и остановиться.
   — У меня, в общем, должна быть гостиница, — начал было Турецкий.
   — Да она с вас ни копейки не возьмет! Наоборот, как узнает, что вы из-за Алены приехали, за счастье посчитает вам о ней рассказать. Она же ею так гордилась, когда та еще совсем девочкой была. И Алена ей поздравительные открытки присылала — и в Новый год, и к Восьмому марта. И даже письма иногда. У тети все хранится, в отдельном ящике — от заслуженных учеников.
   — Уговорили! — рассмеялся Турецкий, а сам подумал, что стоило ему уехать на автобусе, не вступившись за эту подмосковную врачиху, он бы об учительнице и не догадался. И где тут случай, а где закономерность — никто не разберется.
   Малая Караимская улица в самом деле оказалась неподалеку от вокзала. Вся она, насколько видел глаз, состояла из невысоких домиков. Дома и ограды вокруг них были сложены из ракушечника, оштукатурены и когда-то побелены. При каждом домике небольшой сад с огородом, дворики увиты виноградом.
   — Вот мы и пришли, — сказала Алла Петровна, доставая из сумочки ключ и открывая внутренний замок крепкой деревянной двери, вмурованной в каменную ограду. — И тетя моя как раз в саду. Тетя Тома! Я вам постояльца привела! крикнула она звонко и весело.
   Седая старушечка оторвалась от лейки и, неся на весу руки, перепачканные в земле, улыбаясь пошла к ним навстречу.
   — Тетя Тома, это мой спаситель, следователь по особо важным делам из Москвы, Александр Борисович.
   — Тамара Игоревна, — по-прежнему улыбаясь, представилась старушечка.— Извините, руки не подаю, в земле. Отчего же это тебя надо было спасать? — обратилась она к племяннице.
   — От наперсточников. Они у меня чуть все не выманили — и кольцо, и серьги, и деньги. Если бы не Александр Борисович…
   — И задал бы тебе твой Валера, если бы к нему вернулась без обручального кольца! Так вы у нас комнату хотите снять? — спросила тетя у Турецкого.
   — Тетя, Александр Борисович приехал из-за Алены. Он расследует ее дело.
   — Из-за Алены! — и старушка сразу переменилась в лице.
   Без слов было понятно, как сильно потрясла ее гибель Ветлугиной.
— Вам что-нибудь известно? Убийцу поймали?
   — Ищем, — Турецкий с тяжелым вздохом развел руками. — Затем и приехал.
   — То есть убийцу пока вы не нашли, но предполагаете, что он может быть из Феодосии?
   Старушечка, несмотря на свой вид божьего одуванчика, сохранила четкость учительского мышления.
— Версий несколько, и каждую нужно отработать.
   — Пойдемте в дом, — и Тамара Игоревна повела его за собой.
   Турецкий остановился в просторной комнате с крашеным полом на первом этаже, здесь приятно пахло солнцем и деревом.
   — Сейчас будем пить чай, и я вам принесу Аленины сочинения, а также и письма.
   Когда Александр Борисович, приведя себя в порядок, вышел минут через двадцать в гостиную на приглашение к чаю, первое, чему он изумился, было преображение Тамары Игоревны.
   Из божьего одуванчика она превратилась в старенькую, но все же типичную школьную учительницу. В очках, в строгой светлой блузке, какие носили еще во времена юности Надежды Константиновны Крупской, в длинной черной юбке, она разливала по чашкам жиденький чай. На круглом столе, застеленном скатертью, вышитой болгарским крестом, стояла плошечка с сушками и миска побольше— со свежей «со слезой» красной черешней.
   От всей этой картины на Александра Борисовича дохнуло старинными временами, о которых он и думать забыл.
   Тем не менее учительница была не такой уж и простушкой.
   — Вы меня, конечно, извините, Александр Борисович, но все же не могли бы вы показать свое удостоверение.
   — Да, естественно,— Турецкий понимающе кивнул и достал документы.
   Книжечка с надписью «Генеральная прокуратура Российской Федерации» произвела впечатление даже на нее.
   — Хорошо, что столь высокие инстанции разбирают это дело, — сказала она. — Извините нашу бедность, к чаю у меня только сушки, но зато черешня из собственного сада.
Черешня и в самом