Обретение

и мямлила какую-то чушь, откровенно розовея под его внимательным взглядом. И, наконец, пока мечтала тут о какой-то глупости, совсем позабыв о том, что ее нынешняя жизнь состоит не только из приятных сюрпризов.
Маг, как всегда, ждал ее у дальней стены, демонстративно стоя спиной к двери, заложив руки за пояс и пристально изучая пустоту перед собой, словно там был не голый камень, задрапированный плотной тканью, а, по меньшей мере, искусно нарисованная картина известного мастера.
Айра, запоздало выкинув из головы посторонние мысли, привычно разделась и бесшумно подошла, не приветствуя его, ни о чем не спрашивая и тоже глядя в пустоту, как ожившая кукла. Впрочем, он тоже не смотрел. И не поворачивался так долго, что девушка смутно забеспокоилась.
— Разминайся, — наконец, велел маг, так и не обернувшись.
Она без возражений принялась за проклятый комплекс, который ежедневно приходилось повторять до кровавых мозолей на ладонях и мучительного нытья в заломленной пояснице. Правда, с каждым днем у нее получалось все лучше, а сегодня, благодаря леру Леграну, она даже смогла выгнуться так, как хотел ее палач. Но он, как ни странно, даже не взглянул и всю разминку провел все в той же позе отрешенного молчания, уставившись в стену и не заинтересовавшись даже тем, где и как устроился терпеливо молчащий метаморф.
— Подойди, — так же коротко приказал он, когда Айра, запыхавшись и заметно раскрасневшись, снова выпрямилась.
Она беспрекословно выполнила и это, выжидательно остановилась, вперив неподвижный, пустой взгляд в его широкую спину, закрытую неизменной черной рубахой. Лишь тогда боевой маг медленно повернулся и соизволил бросить на разогревшуюся ученицу мимолетный взгляд. Он не выглядел злым или раздраженным. У него не сверкали гневно глаза. Не изменилось лицо и не посуровел голос. Однако именно в этот момент у нее что-то противно сжалось внутри, а потом появилось быстро растущее ощущение грядущей беды.
— Разве я не предупреждал тебя, что о наших занятиях никто не должен знать? — тихо спросил маг.
Айра сжала кулаки.
— Разве не велел держать язык за зубами и помалкивать о том, что у тебя есть учитель?
«У меня нет учителя, — зло подумала она, не поменявшись в лице. — Только палач!»
— Разве я не говорил, что ты будешь наказана за нарушение этого приказа? И разве ты могла подумать, что я об этом забуду?
Айра не пошевелилась, хотя внутри у нее все перевернулось от ожидания новой боли, которая, судя по всему, очень скоро последует. И вряд ли дело ограничится простым избиением, как обычно. Кажется, он задумал на сегодня нечто особенное. Нечто такое, что даже на разминку не взглянул, предвкушая гораздо более интересное зрелище.
— Отвечай.
— Нет, — наконец, разлепила она губы, привычно не добавив обязательного «лер».
— Нет? — еще тише переспросил маг. — Тогда почему, в таком случае, мой второй ученик сегодня вдруг проявил непростительную наглость и осмелился выяснять о причинах… вот этого!
Она вздрогнула всем телом, потому что Викран дер Соллен неожиданно оказался так близко, что можно было ощутить аромат его кожи, смутно напоминающий о диком звере, лесных просторах и невероятной силе, которая аж сочилась сквозь каждую пору его тела, а затем вздрогнула во второй раз и с трудом удержалась на месте, когда он протянул руку и с силой дернул за рукав, вырвав его напрочь и обнажив плечо, на котором всеми цветами радуги цвели многочисленные кровоподтеки.
Айра от неожиданности чуть не вскрикнула, что этот приказ маг отдал ПОСЛЕ того, как она рассказала Бриеру об ученичестве. ПОСЛЕ, а не ДО. Так что в тот момент она просто не знала! А потом стало уже поздно! Но вдруг вспомнила, что ее мучитель не имел никакого понятия о том, что Бриер вообще навещал ее в лечебном крыле, и разом спала с лица.
Господи… да если она только брякнет…
— Отвечай! — рявкнул маг, и его глаза неожиданно сверкнули звериной желтизной.
Она судорожно сглотнула, ощутив на себе пронизывающий до костей взгляд. Неподвижный, полный ледяной злобы, буравящий каждую клеточку, будто желая ее уничтожить. Но потом сжала зубы и подумала, что Бриера не выдаст. Незачем. Пусть лучше накажут ее одну, чем он потом тоже будет ползать по земле, скребя ногтями землю и воя от тихого ужаса.
— Отвечай!!
Айра упорно молчала.
— Хорошо, — неожиданно отвернулся маг, резко сменив тон. — Я выясню это по-другому. Подойди к стойке.
Она послушно, словно кукла, подошла к стене на одеревеневших ногах. Бледная. Холодная, мокрая от внезапно выступившего пота. С тугим комком внизу живота, внутренне сжавшаяся от предчувствия чего-то совсем страшного. И очень-очень слабая. Одна. Против