Обретение

всеми мыслимыми и немыслимыми способами? Запреты на покидание своих комнат, жестко установленное время отбоя, Охранные Сети на коридоры и ваши толстые двери, отдельно стоящие корпуса, отнесенные как можно дальше друг от друга? Ты ведь видела разницу… там, у старших… видела, что парни и девушки свободно общаются, веселятся, гуляют… вместе. Без всяких ограничений.
— Что ты хочешь сказать? — неожиданно похолодела она.
— Что твой дар останется нестабильным лишь до того времени, пока ты… девушка. Пока нетронута и невинна. Но как только это изменится, он обретет настоящую мощь и нужную устойчивость. Первый мужчина в твоей жизни сделает его таким. Именно это и происходит во время Инициации — ты постигаешь то, что у эльфов называется Танцем Возрождения.
— Чт-то?!!
Марсо, наконец, открыл глаза и печально посмотрел на отшатнувшуюся ученицу, у которой с лица вдруг сбежала вся краска.
— Увы, девочка моя. Это так: Инициация происходит каждый год, примерно в одно и то же время. Для тех, кто постарше и поразумнее, в конце первого полугодия, во время Первого Бала, после чего ребят переводят в старшие группы, а остальных инициируют по окончании года. На таком же Балу, как тот, что скоро будет и у тебя.
У нее что-то оборвалось внутри.
— Нет… этого не может быть… это неправильно… почему ЭТО должно иметь такое значение? — словно в лихорадке зашептала Айра, невидяще глядя перед собой. — Так не должно быть… ведь это не вам решать… это не ваш выбор!
— Прости, милая, — сочувственно вздохнул маг. — Для простого человека это действительно не имеет большого значения. Неважно, где и с кем произойдет его первая близость. Обычные люди слабы и неопасны для мира. Поэтому все равно, случится ли это на сеновале, в постели богатого аристократа или в грязной подворотне, под аккомпанемент орущих от голода кошек. Не имеет значения, понимаешь? Потому что касается только конкретного человека. Но для магов все иначе. Маги владеют тем, что неподвластно пониманию простого смертного. У них есть дар. У них есть сила, во много раз превосходящая ту, которой может похвастаться обычный лавочник или кузнец. Пока маг еще молод, она тоже слаба, но по мере взросления она растет, увеличивается, становится беспокойной. Ровно до тех пор, пока не наступает истинное совершеннолетие. Во время Инициации наш дар ненадолго раскрывается, становясь почти беззащитным. Всего один раз в жизни. На очень короткий срок. Буквально на минуты, за время которых мир может перевернуться с ног на голову. Однако именно в этот момент ты становишься уязвимой, как никогда. Тебя можно легко убить, опустошить досуха, истощив до дна, или, наоборот, наполнить силой так, что она сожжет тебя изнутри. Ты можешь потерять контроль над магией, выбросив ее наружу бешеным ураганом, можешь поранить себя, своего партнера, соседей по комнате, жителей своей деревни или даже близлежащего города… с магией нельзя шутить, дитя мое. Мы уже пережили одну Катастрофу из-за последствий неконтролируемой магии, с трудом оправились в прошлый раз. Мы едва выжили после тех страшных времен. И это не забыто. Поэтому уже много веков на нас наложен строгий запрет — никаких связей с противоположным полом до момента Инициации. Никакой близости под страхом изгнания и исключения из претендентов для поступления в Академию. И это строго блюдется, особенно теми семьями, в которых из века в век рождаются маги. Аристократами блюдется особенно — всех их готовят к этому знанию. В то время как по окраинам неустанно бродят маги-одиночки, тщательно рассматривающие подрастающих детей. Чтобы больше не рисковать. Чтобы не было повторения. Чтобы забрать их с собой и обучить. Обуздать эту силу. Чтобы никогда больше Зандокар не оказался на грани уничтожения. И чтобы не допускать гибели невинных людей, если проснувшаяся в маге сила вдруг вырвется на волю. Поэтому все так трудно, девочка моя. Поэтому все так строго. Поэтому сама Инициация проводится только опытным магом — для того, чтобы сдержать эту силу, если потребуется. Или, наоборот, восполнить, если ты опрометчиво ее потеряешь. Только так. Под надзором. Под строгим контролем. Всего один раз в жизни, после которого ты вольна быть с тем, с кем сама пожелаешь. Но лишь после того, как поймешь, чем это опасно, и научишься себя контролировать. Собственно, для того вас так долго учат отдельно от остальных учеников, для того так настойчиво заставляют контролировать каждый свой шаг, каждое слово, каждый жест. Допускают к Инициации лишь тех, кто действительно готов. Тщательно следят за тем, чтобы во время нее ученик не пострадал ни физически, ни душевно, а уж потом отпускают и дают полную свободу. Как своеобразное извинение за тот, самый первый раз, который