Обретение

юноша сдавленно охнул и без сил опустился на землю…

Подаренные в порыве необъяснимой щедрости выходные Айра постаралась провести с максимальной пользой: ей стишком о многом предстояло подумать и слишком многое предстояло сделать. В первую очередь, срочно восстановиться, помочь Керу, затем успокоить подружек; решить, наконец, что делать с оставленным игольником, на который у нее раньше просто не было времени: как-то выжить во время грядущего разговора с Викраном дер Солленом. который непременно отыграется за вчерашнее хамство: не выдать Марсо. не попасть в очередную ловушку наставника. А потом вцепиться бешеным зверем в новую цель, которая станет самой важной из того, что ей придется достичь всего за один жалкий месяц… потому что больше времени ей уже никто не подарит.
«Я сбегу отсюда! — с мрачной решимостью поклялась себе Айра. — Во что бы то ни стало сбегу! Любой ценой! Любым способом, но сумею. И Марсо мне в этом поможет!»
Едва восстановившись, на что ушел ещё один день и почти половина следующего, во время которых Айра только и делала, что беспробудно спала, она заметно посвежела, набралась мужества выдержать все, что ее ждет. Была готова даже насмерть биться с жестоким наставником, но не показать ни мыслью, ни жестом, что задумала сделать. Стиснув зубы, снова поклялась себе, что выдержит. Однако неожиданно оказалась перед трудным выбором: с чего начать? Слишком много дел. Слишком много предстояло трудов, работы, потраченных сил и слишком мало времени на осуществление этой затеи. И от этого времени в ближайшем будущем она уже не сможет оторвать ни одной драгоценной секунды. Конечно, побег — это самое важное, ради чего стоило стискивать зубы. Но и остальное требовало внимания: оставить подруг в неведении, а Листика, Шипика и Иголочку — без помощи Айра просто не могла. Поэтому, поразмыслив и набросав в голове план действий, она решила начать с самого трудного: с утра пораньше вышла из комнаты и безошибочно нарвалась на караулящую чуть ли не с ночи Лиру.
— Айра… — трагическим шепотом прошептала рыжеволоска. повиснув на шее подруги. -Как ты? Мы так испугались, когда ты перестала отвечать! Стучали тебе, стучали… тебя и так словно били по ночам… едва живая ходила… а потом еще дер Соллен примчался и принялся, как ненормальный, ломать твою дверь. Тут такое началось! Я уж думала, все — или ты умерла, или сгорела, или твой зверь тебе ночью горло перегрыз: у дер Соллена было такое лицо, когда дверь не поддалась…
Айра горько усмехнулась.
— Да живая я. живая. Просто нам с Кером туго пришлось в последнее время: нам же приходится учиться вне обычных занятий. С метаморфом, знаешь ли. не так легко управиться… вот я и устала.
— Так ты поэтому такая бледная ходишь?!
— А ты как думала? — как можно спокойнее улыбнулась девушка, одновременно придерживая на шее ласку. — Это тоже работа. Тоже учеба. И она, как оказалось, еще только начинается. Я просто не знала, что это будет так тяжело… вы уж простите, что совсем вас забросила.
Лира вскинула трепаную голову и несколько секунд всматривалась в подругу.
— И сколько тебе… еще так мучиться?
— Месяц, — тихо ответила Айра. — По его окончании как раз и станет ясно, на что я способна.
— Месяц — это не очень долго, — облегченно вздохнула Лира, а затем еще раз обняла подругу и, наконец, успокоенно отошла. — Ты уж не пропадай, ладно? Заглядывай к нам вечерком, хорошо?
— Не могу. Теперь тем более — этот месяц можете на меня даже не рассчитывать. Теперь я — только на уроки и тут же снова заниматься. Прости.
— Жаль, — погрустнела Лира. — Мы надеялись, что к Балу подготовимся вместе… ладно, пока. Ты только смотри там — совсем не зачахни со своими занятиями! Не то нам придется срочно проводить сеанс скорейшего восстановления с участием всего класса!
Айра слабо улыбнулась.
— Спасибо. Я постараюсь.
После чего проводила подругу печальным взглядом, вернулась в комнату, пощекотала усики заметно подросшего листовика и. решительно тряхнув головой, шагнула в портал, как в холодную реку.
— Марсо, что ты нашел?..
За прошедшие сутки призрак, как оказалось, успел сделать немало: скрупулезно выполняя данное обещание, он поднял на свет старые схемы острова. Защитные Сети, всевозможные чертежи, планы сложнейшей, многоуровневой и запутаннейшей «охранки», окружавшей Академию со всех сторон. Все пространство вокруг Сонного Кресла оказалось завалено книгами и пыльными рукописями, исписанными листками, исчерченными схемами и просто пособиями по Боевой и Практической магии.
— Смотри, — деловито сказал он, едва Айра приблизилась,