Обретение

Оставшиеся дни необходимой, как воздух, свободы стали для Айры едва ли не самыми важными за все время пребывания в Академии. За эти дни она перечитала горы книг, запомнила десятки схем, изучила сотни заклятий, собрала кучу разрозненных сведений, которые могли бы ей пригодиться. Она не вылезала из Сонного Кресла сутками, чтобы успеть как можно больше, спала в нем днем и ночью, утром и вечером, вместо еды, питья, обычного сна. А прерывалась лишь, для того, чтобы торопливо глотнуть воды из Источника, сбросить на пол не нужные больше рукописи, подхватить новую стопку, принесенную из недр Хранилища преданным Марсо, наскоро перекусить украденными метаморфом продуктами из столовой: после чего ласково улыбалась встревоженному Керу и снова проваливалась в сон.
Призрак больше не заикался насчет абсолютной невозможности ее затеи. Кажется, внезапно проникнувшись решимостью девушки, он тоже увлекся сложной задачей, и теперь не проходило ни минуты, чтобы он не рылся в каких-то записях, не морщил задумчиво лоб. не летал рассеянным облачком под потолком и не бормотал под нос какие-то формулы. Ему не нужен был сон. еда или питье, он не уставал, не требовал к себе особого отношения. Он мог сутки напролет проводить в тягостных размышлениях, а потом отчаянно спорить, когда Айра предлагала то или иное решение проблемы.
— Какое перевертничество?! — возмущенно грозил он кулаком, когда девушка решила, что нашла способ уменьшиться в размерах. — Какой Кер?! Думаешь, если ты смогла один раз перекинуться, то теперь станешь кем угодно?! Да ты и в волчицу-то едва превратилась! Чуть не умерла во время трансформации! Едва дышала! Знаешь, в каком виде ты сюда свалилась?!! Хочешь повторения?! Ты ведь даже не представляешь, что будет, если ты попробуешь стать мышью!
— Мыши не подходят, — машинально отозвалась Айра. — Они слабые и легкие. Не умеют долго держаться на плаву. В море мне мышью не выжить. Лучше выдрой — она проворна, гибка, умеет надолго задерживать дыхание.
— Ах, выдра?! А ну-ка. напомни мне основной закон трансгрессии!
— «Скорость трансгрессии прямо пропорциональна объему вложенной в нее силы и обратно пропорциональна размеру выбранного элемента», — без запинки отчеканила девушка.
— Вот именно! Мышь потребует от тебя гораздо больших усилий, чем волк! В несколько раз! Одной тебе не справиться даже с Кером! Да и где ты возьмешь Источник, который позволит тебе ТАК сильно измениться?!
— Надеюсь, что ты подскажешь. Ты же умный. Много знаешь, много видел… неужели нет способа держать силу про запас?
— Нет таких артефактов, — буркнул призрак. — А если бы и были, то у тебя все равно ничего не получится.
— Почему?
— Потому, — совсем неприязненно проворчал Марсо, а затем покосился на Кера. — Как думаешь, почему он способен так быстро и так легко менять обличья? Почему для него не составляет труда прыгнуть из ласки в крыса, из крыса — в волка и обратно? Почему он даже пол способен поменять, когда ему это выгодно?
— Магия, — пожала плечами Айра. — Он существует за счет магии.
— Вот именно! Любой метаморф — это прежде всего, живой Источник! Он использует накопленную силу, как ты — мячик для игры на траве: перекинул, сколько требуется, из одной части тела к другой, отрастил себе когти… или зубы… или хвост, если не понравилась длина… но для него это — естественно! Понимаешь? Он таким родился, а ты, к сожалению, нет! И это означает, что как бы ты ни хотела, все равно не сумеешь так же легко менять облики, как Кер! Хотя бы потому, что не являешься Источником и не имеешь достаточно сил. чтобы столь же быстро перекидываться. Более того: я тебе показывал — пройти защиту ты сможешь лишь одним способом, а именно — выйдя к поверхности колонны, создать портал в наивысшей точке пространства, где меньше всего напряженность защитного поля, а вынырнуть уже в самом низу… под водой!.. причем так, чтобы только-только подойти следующему слою! Знаешь, что это значит?!
— Что наверху мне придется лететь, — нахмурилась она.
— А потом камнем падать вниз, нырять на глубину в несколько человеческих ростов, чтобы достичь такой же границы, как наверху. Потом уже там создавать портал через вторую колонну, пройти ее насквозь (в том месте, где она максимально широка и нестабильна), после чего вынырнуть и снова взлететь! Снова — в наивысшую точку! Потому что БЕЗ ЭТОГО ты просто не сумеешь преодолеть естественное возмущение магического фона между слоями защиты!!!
— Марсо…
— Даже Керу будет трудно исполнить этот смертельный трюк! — с нажимом продолжил призрак. — Вместе с его природной склонностью к смене облика, идеально приспособленным для этого телом, умением хранить в себе силы про запас и той скоростью, которую