Обретение

на очередной жесткий разговор с директором.
Пускай…
Прислонившись плечом к затерянной в тениколонне, он устало прикрыл глаза.
Пускай… теперь уже точно ничего не сделать. Все будет так, как и много раз до этого. Так, как и много раз случится потом — через полгода, через год и еще много-много лет спустя. Ковен установил жесткие правила касательно Инициации. Маги не желали рисковать невинными жизнями. Они помнили, чем все закончилось в прошлый раз, и сделали все возможное, чтобы это никогда больше не повторилось. И здесь уже не имеют значение чей-то страх, чье-то смущение, чье-то активное сопротивление… и даже его собственное нежелание в этом участвовать ничего больше не стоило.
Заслышав шум возле входа в бальную залу и поняв, что официальная часть церемонии подошла к концу, маг невольно поморщился: как всегда, никто из первогодок, кому следует пройти Инициацию, не устоял перед заманчивой возможностью заглянуть на Бал к старшекурсникам. Сегодня им можно все. Сегодня они станут старше и они поймут, наконец, почему их так долго держали порознь. Поэтому даже директор не видел большой беды в том, чтобы разрешить им впервые нарушить строгие правила.
Пускай… теперь это не имеет никакого значения.
Он безразлично проводил глазами шумную стайку второкурсниц, за которыми с хохотом увязалось несколько громко смеющихся парней. С глухим раздражением отметил, что многие перестарались сегодня с вином. Неодобрительно покосился в сторону захмелевшего пятикурсника, устроившего с соседом спор на предмет того, кто сколько выпьет. А потом слегка подвинулся, чтобы промчавшийся мимо виар не снес его на полном ходу, и с неудовольствием подумал, что пацан зря оторвался от основной группы и задержался с отъездом в Сольвиар — тут и помимо него хватало суеты и сложностей.
Ну, хвала Всевышнему… все-таки нырнул в портал. Как остальные оборотни. Как вампы. И редкие среди обоих рас полукровки, которым здесь больше нечего делать. Но оно и хорошо: дома их наверняка уже заждались подруги, так что на самом деле никто из них ничего не потерял, а простые ученики на целые сутки избавлены от их утомительных споров и необъяснимого стремления вцепиться друг другу в глотки при каждом удобном случае.
Маг тяжко вздохнул.
Но вот, наконец, двери снова распахнулись, и в залу, слегка робея и с любопытством озираясь по сторонам, вошли две девушки. Одна маленькая, темноволосая и синеглазая, с точеной фигуркой и весьма выразительным декольте, на которое обернулись многие из тех, кто стоял недалеко от входа… она ничего, сила средняя, больше тяготеет к Воде, хотя, конечно, и от Воздуха там тоже кое-что имеется. Следом — пухленькая, но миловидная девчушка с милыми ямочками на щеках — Земля, как буквально кричит ее зеленоватая аура, пылающая всеми оттенками изумруда. А вот идут и парни — достаточно рослые, явно следящие за собой и чувствующие себя здесь гораздо увереннее, чем первый раз вышедшие в свет девушки. Первый — могучий и здоровый, как тур, простоватый на вид, но явно благородных кровей. Еще два помельче и постройнее: светловолосый и, наоборот, темногривый, будто нарочно вставшие так. чтобы их разноцветные шевелюры резко контрастировали друг с другом.
Викран дер Соллен неуловимо поморщился: на этот раз первый курс был слабым — всего пятеро из почти трех с половиной десятков. Но он еще в прошлый раз подметил, что взять с первого полугодия практически некого. Слишком много гонора, слишком много спеси, которую еще не успели сбить, слишком много самоуверенности и слишком мало контроля.
Он равнодушно отвернулся.
А потом вздрогнул от пронзительного вопля, раздавшегося от входа, и с досадой понял, что собственный ученик его все-таки опередил и первым заметил, когда в дверях возникла еще одна девушка.
-Айра!!!
Маг со странным выражением проследил за тем. как протолкавшийся сквозь толпу Бриер с восторгом оглядел незаметно появившуюся подругу, но затем не выдержал — осторожно поцеловал в теку и отстранившись, совершенно искренне воскликнул:
— Айра! Ты так смотришься, что просто… ух! У меня нет слов, чтобы выразить все, что я об этом думаю! Честное слово! Ты прекрасна!
Она слегка порозовела и осторожно спустилась в зал.
Викран дер Соллен отступил еще дальше в тень, чтобы она его не заметила, а сам неотрывно следил из темноты, словно затаившийся в засаде волк. Он не мог не признать, что Бриер прав: сегодня Айра выглядела так, что на нее не зря оборачивались все присутствующие. Удивительно ладная, гибкая, с плавной походкой охотящейся тигрицы, со смело распущенными волосами, в которых яркой полосой блистает и переливается в свете тысяч свечей необычная лиловая метка.