Обретение

мертвенно желтой полосой лился с балкона. Не было звуков, кроме сумасшедшего грохота двух сердец. Не было движения, кроме того, что создавали испуганно колышущиеся шторы, и не было никаких запахов, кроме одного — того, что она принесла с собой — тревожного, будоражащего аромата взволнованной девушки, которой вот-вот предстояло стать молодой женщиной.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы после яркого портала глаза привыкли к царящей вокруг темноте. Он слышал ее сердце… по-прежнему слышал, словно свое собственное. Видел упавшую на пол красную ниточку, в которой больше не было смысла, и с отвращением отвернулся. Но потом рассмотрел что-то странное и вдруг с содроганием понял, что видит еще и платье… то самое серое платье, которое она небрежно сбросила, чтобы остаться в этом плену обнаженной. Перед ним. Одна. Полностью покорная и сломленная. Знающая, что он гораздо сильнее. Помнящая боль от его сильных рук. Проигравшая ему уже тысячи раз, а теперь смирившаяся с еще одним унижением и уже больше не чувствующая боли. Просто потому, что мертвые, как известно, не испытывают мучений. А она… сегодня ночью она и правда собиралась умереть.
Викран быстро повернулся к постели, страшась увидеть ее больше, чем собственную смерть. Едва не застонал, когда сердце вдруг рванулось так, что едва не пробило грудную клетку. Прерывисто вздохнул, с ужасом понимая, что ему не оставили выбора, но потом всмотрелся глубже…
И с внезапным холодком понял, что комната пуста.
Маг на мгновение замер, лихорадочно осматривая углы и думая о том. мог ли Марсо не справиться с метаморфом. Едва не попятился к двери, отлично понимая, что в тесноте собственной спальни… если, конечно, призрак оплошал с Кером… ему будет не справиться с разъяренной волчицей. Наконец, шумно втянул ноздрями соленый воздух и на долгое время застыл, анализируя ощущения, чтобы не ошибиться… ведь однажды она уже сумела его обмануть и едва не убила, а сегодня сама судьба должна подсказать ей этот отчаянный выход… но потом облегченно выдохнул и вытер со лба холодную испарину: волком здесь не пахло. И никаким зверем тоже: Айра пришла сюда одна. Человеком.
Но тогда где же она?!
Мастер Викран снова обшарил глазами спальню и снова убедился, что она абсолютно пуста. Не понимая причин, опять прислушался к себе, неотрывно слыша поблизости ее безумно колотящееся сердце, которое, кажется, стало звучать заметно слабее. А затем вдруг зацепился взглядом за стол и. мгновенно помертвев, буквально впился глазами в сброшенную ей ленту. Ту самую, лиловую, которую она зачем-то сняла и оставила так. чтобы он непременно увидел.
Которая до сих пор ритмично пульсировала, эхом отдаваясь в его ушах неистовым грохотом чужого сердца — сердца, которого здесь уже не было. А рядом с лентой виднелась записка. Короткая, резкая, написанная твердой рукой и с полным осознанием происходящего:
«НЕ СТОИЛО».
Маг на мгновение окаменел, вдруг понимая, что это значит. Отбросил прочь ленту — обманщицу. которая так долго водила его за нос. Прислушался снова, тщетно пытаясь уловить слабое, едва-едва слышное биение ее сердца, которого он раньше не мог почувствовать из-за проклятого заклятия поводка… а потом с приглушенным возгласом бросился на балкон и. холодея от ужаса, уставился в небеса, лихорадочно отыскивая вдалеке крохотную серую точку.
…Она летела, сложив крылья, навстречу своей судьбе. Доверившись удаче, мчалась прочь, с каждым мгновением набирая скорость. Она неистово стремилась вперед, не уворачиваясь и не отклоняясь от пели, но при этом видя перед собой плотные завихрения «охранки», по пути раз за разом творила короткие вспышки мгновенных порталов.
Он с тихим стоном заметил полыхающие над утесом воронки от играючи прорванной ею зашиты. Безошибочно нашел то место, куда она ринулась, едва свободной птицей слетела с его балкона. Глухо выругался, когда понял, что и платье было сброшено только за этим. Едва не проклял идиота — Марсо, отпустившего к ней метаморфа, а потом со злым восхищением снова уставился на молодую соколицу — полную сил, стремлений, борьбы и неистового желания вырваться.
Он смотрел неотрывно, долго, не замечая хлещущих по лицу струй косого дождя. Смотрел со странной гордостью, чуть ли не с завистью сознавая, что на этот раз она его все-таки обманула. Что готовилась к этому долго, молча искала, втайне пробовала силы и втайне же обучала своего дивного зверя, сумевшего подарить ей такую невероятную власть над собственным телом.
Летела… она действительно летела. Уверенно, быстро и явно не в первый раз.
Где она училась? Когда тренировалась? Что за мастер выточил ее новое тело?
Он не знал,