Обретение

намок и неприятно отсвечивает красным. Перед ней на белом полу вызывающе алело несколько лужиц крови, по которым сразу было видно, что сначала она стояла у стола, а потом отошла к окну, защищаясь от кого-то или, наоборот, испуганно пятясь. Глаза у нее оказались все еще расширенными, полными боли и невольно выступивших слез, но смотрели не на ворвавшегося ураганом мага, а на совсем еще молодого, рыжеволосого и конопатого парня, стоящего у стола с опрокинутым на бок подносом и судорожно сжимающего кулаки.
Викран дер Соллен в два шага настиг напряженно застывшего парнишку и, ухватив его за ворот мантии, властно тряхнул.
— Что здесь происходит?!
На него уставились совершенно ошалелые глаза, в которых плескалось больше испуга, чем злости или ярости. А потом появилось запоздалое понимание, узнавание, затем — еще больший испуг, но кулаки мгновенно разжались. После чего парень странно икнул и как-то разом обмяк, словно неразумный лягушонок, внезапно наткнувшийся на голодного питона. Кажется, он совсем не ожидал, что в комнате появится кто-то посторонний, поэтому смотрел на боевого мага со смесью паники, потустороннего ужаса, но, вместе с тем, и странного облегчения.
— Что тут происходит, я спрашиваю?!
Парень вздрогнул и, запинаясь, пролепетал:
— Д-добрый вечер, лер. Я н-не знал… зашел отнести ужин… г-господин Л-лоур сегодня з-задержался и п-поэтому п-попросил меня…
— Ты кто такой? — недобро сузил глаза мастер Викран.
— Эйл… Эйл де Визо… л-лер. Я на втором курсе учусь…
— А здесь что делаешь?!
— Й-я-а… провинился, лер, — наконец, справился с голосом юноша. Но потом снова взглянул на нехорошо изменившееся лицо мага и судорожно сглотнул. — Меня отправил сюда лер Легран, чтобы я научился правильно формировать целебные заклятия. Это совсем не то, что вы подумали: я просто ужин принес! Меня никто не предупредил насчет крысы! Я зашел, поставил на стол, а она как прыгнет… я думал, простая! Собирается ужин мой… то есть, не мой… сожрать! Хотел ее пнуть, а она как зарычит…
Викран дер Соллен перевел взгляд на взъерошенного, злобно шипящего Кера. Затем — на вздрагивающую девушку, с трудом держащую его на руках. А потом быстро додумал все остальное и, отпустив перепуганного парня, гораздо спокойнее спросил:
— Ты его ударил?
— Нет, лер, — слегка перевел дух Эйл. — Не успел: он так быстро отскочил, что я даже не понял, что он делает. Но он почти сразу попытался напасть, так что мне пришлось отбиваться…
— Он тебя ранил?
— Нет, — парень пугливо покосился на крыса.
— Тогда в чем дело? Что у вас был за шум?
— Я… — Эйл прикусил губу. — Я в сторону отскочил, когда он прыгнул, а она… она его поймать хотела… наверное. Мы столкнулись, лер. И я упал. Но из-за этого крыса промахнулась.
Мастер Викран быстро поднял взгляд и немедленно уперся в кричаще алые пятна на полу. Затем еще раз посмотрел на замершую возле окна девушку, которая ничем не подтвердила, но и не опровергла этот сумбурный рассказ, однако выглядела так, словно едва держалась на ногах. Впрочем, ему не показалось в первый миг — простыня на ее левом боку разорвана и насквозь пропиталась кровью, метаморф до сих пор пребывал в бешенстве, его когти были в крови — длинные, изогнутые, совсем не крысиные…
Маг сжал челюсти и оттеснил к двери заметно съежившегося парня — сопляк не соврал. Именно из-за него эти страшноватые когти нелепо промахнулись и с размаху полоснули не по его лицу, а по обожаемой, хрупкой, ослабленной хозяйке, рискнувшей кинуться наперерез своему любимцу, но не успевшей, подобно шустрому пацану, отскочить в сторону. Или же это парень так неудачно отскочил, что толкнул ее прямиком на взбешенного крыса? Теперь уже неважно. Главное, что этот неуклюжий болван едва не попал под удар сам, да еще и девчонку подставил, а даже сейчас не понимает, насколько близок был к опасной грани. А она, кажется, даже не чувствует, как струится по ее спине свежая кровь.
Викран дер Соллен хлестнул по пареньку злым взглядом и коротко велел:
— Вон!
— Да, лер, — пролепетал юноша и выскочил в коридор, как ужаленный.
Маг, не дождавшись, пока за ним захлопнется дверь, быстро подошел к вздрагивающей, словно от холода, ученице и так же коротко велел:
— Повернись.
Айра, будто не услышав, не пошевелилась. И совсем не отреагировала, когда он властно взял ее за плечо и развернул насильно. Конечно же, не увидела, как у него изменилось лицо при виде ее изодранной спины, куда так неудачно приземлился в прыжке разъяренный Кер, и почти не ощутила, как дрогнули у него пальцы.
Маг замер, рассмотрев расползшуюся в клочья простыню — со спины она пропиталась кровью почти