Обретение

— Что?!
— Да. Он выловил меня у вампов, когда я возвращалась от Дакрала. А с ним вся стая была, вместе с господином Борже. И все так неожиданно случилось, что… ну, понимаешь…
Марсо странно замер.
— Что ты натворила?
— Я растерялась, — с новым вздохом призналась Айра. — А он, кажется, не понял, что мы с Кером были вместе, и решил, что малыш пришел туда один. Что он убежал от меня, вырвался на свободу… в общем, он попытался нас убить.
— Что-о-о?! ВИКРАН?!
Она невесело усмехнулась.
— Увы. Судя по всему, мы ему не слишком нравимся. Особенно, я. Еще с того времени, как он пытался отнять у меня Иголочку, а я этого не позволила. Но теперь у него появился хороший повод продемонстрировать свою неприязнь, так что… в общем, вышло то, что вышло. Я даже не знаю, чем он по нам ударил… говорят, какая-то Сеть, но я плохо помню: в тот момент у меня лапы подломились и кровь носом пошла. А Кер вообще чуть не умер. Мне кажется, он весь удар принял на себя, поэтому и пострадал больше.
— Всевышний… он ударил по тебе Призрачной Сетью?!
— Не знаю, как она называлась. Может, и Призрачная, потому что я ее даже не увидела. А помню только то, что мне было очень больно и что я сильно разозлилась.
Марсо оторопело присел на краешек стола, уставившись на ее бледное лицо, с которого еще не сошли следы пережитого. Эти тусклые глаза, истончившие руки… зверь вообще исхудал так, что одни кости наружу торчат! Да и Айра не лучше: непонятно, в чем еще душа держится! Ни разу ее такой измученной не видел! Но разве после Призрачной Сети выживают?
— Айра? — дрогнувшим голосом спросил призрак. — Сеть он на вас сразу набросил?
— Нет, — нахмурившись, припомнила она. — Сначала хотел заставить лечь на землю… или куда-то пойти… даже не спросил, не поинтересовался, хочу ли я этого или нет… прости, я не помню точно, потому что так рассердилась, что даже отвечать ему не стала. Просто зарычала и все.
— А он говорил с тобой на мыслеречи?!
— Конечно. Как же еще? Он же там волком… как и я, впрочем… только он не со мной говорил, а с господином Борже. И сказал ему, что нас проще уничтожить, чем пытаться остановить. А после этого как раз и ударил.
— Господи… он же принял вас за обычного метаморфа! Понимаешь?! Когда ты ему не ответила, он решил, что Кер тебя пересилил… или что вы еще не успели слиться… а одинокий, дикий, полный сил метаморф опасен почти так же, как голодная никса! Можешь мне поверить! Я полвека провел, изучая Занд! Видел, каково это, когда нарываешься на разозленного метаморфа, и он прямо у тебя на глазах вырастает из мышки в самого настоящего монстра! Такого действительно проще убить, чем рисковать чужими жизнями! И тем более, если есть подозрение, что он и разум хозяина сумел поглотить!
Айра нахмурилась еще сильнее.
— Марсо, ты о чем?
— Горе ты мое! — схватился за голову призрак. — Что ж ты натворила?!!
— Ничего.
— Да если бы ты не сглупила и не молчала…
— А что мне надо было делать?! — возмущенно вскинулась девушка. — Думаешь, он о чем-то меня спросил?! Представился или хотя бы соизволил объяснить, зачем и почему так настойчиво нас выслеживал?! Он даже не взглянул на меня толком! Выскочил из кустов, чуть с ног не сбил и еще заявил, что бежать, дескать, больше некуда и что я должна лечь, убрать зубы и помалкивать. А если этого не сделаю, то меня прямо там и убьют! Он так и сказал господину Борже! Я слышала! И Кер слышал тоже! Думаешь, почему мы так разозлились?!
— Дурак… какой же дурак… — простонал Марсо. — Ему надо было тебя проверить, прежде чем строить догадки! Убедиться, что метаморф один и настроен агрессивно, а уж потом… но если он решил, что ты просто его не контролируешь или погибла… боже, боже, какой же он дурак! Совсем спятил после Занда! В каждой крысе теперь подозревает дикого метаморфа, а в каждом игольнике — свою смерть!
Айра фыркнула.
— Он и Иголочку чуть не убил!
— Конечно! Он же Охранитель! У них там настоящая война идет на выживание! А игольник в этой войне — такой же боец, как все остальные! Там вся граница полита кровью! Много веков! Люди против листовиков, гномы против подземных сверлей, только эльфы еще как-то пытаются сохранять равновесие… но не все. Уже далеко не все. А Викран, хлебнув там всякого, еще не успел остыть. Не забыл, не простил. Поэтому увидев здесь игольник… смертоносный, но пока еще уязвимый… и вас с Кером, заодно… толком не разобрался, встретив оскаленные клыки и… эх, молодость, молодость… неужели и я в тридцать лет был таким же упрямым, непримиримым, самоуверенным болваном?!
— У тебя было время одуматься, — сухо отозвалась Айра, погладив сердито заворчавшего крыса. — А он, похоже, считает себя непогрешимым