Обретение

что даже Айра едва не свалилась со скамейки. А затем посмотрела на виара ЕГО глазами и окончательно струхнула: у метаморфа перед внутренним взором плавал сплошной кровавый туман, в которой хорошо различимой была только одна внятная мысль — защитить. Любой ценой ее защитить.
— Кер! — ахнула она и мигом кинулась в ту сторону. — Кер, стой! Не смей! Нельзя! Не трогай его!
Кровавый туман перед ее глазами мгновенно рассеялся, в кустах что-то тихо зашуршало, а когда она выбралась на соседнюю дорожку, с трудом продравшись сквозь колючки и шипы, на траве сидел самый обычный, только очень несчастный крыс, который уже почти вернулся к своим прежним размерам.
— Господи, да что ж ты делаешь?! — она с разбегу подхватила его и прижала к груди. — Нельзя же еще! Никому нельзя! Особенно тебе! Нам еще неделю восстанавливаться, не меньше! Ну, что ты творишь, глупый? Не съедят они меня, понял? Теперь уже не съедят…
Крыс тихо всхлипнул и юркнул куда-то под ее мантию, забившись носом под мышку и странно притихнув. Кажется, он тоже дрожал от пережитого. Кажется, он снова едва не перешагнул опасную грань и теперь ужасно сожалел, что едва не подвел хозяйку.
— Тихо… тихо, мой хороший, — ласково прошептала Айра, доставая перепуганного зверька обратно. Бережно пересадила на плечо, нежно провела пальцами по шерстке, осторожно чмокнула холодный нос и улыбнулась. — Ну, чего ты? Я просто испугалась. За тебя. За то, что ты опять пострадаешь… и снова из-за моей глупости. Понятно?
— Он смелый, — со странным выражением проурчал Керг, внезапно появляясь рядом. — Против мастера Викрана… и всей стаи… он действительно смелый. И очень сильный. Он нравится стае. Стая готова его принять.
Айра только отмахнулась.
— Да ну вас… с вашей стаей. Не видишь: он еще слаб!
— А когда он поправится, ты придешь? Пожа-а-алуйста? — с надеждой заглянул в ее лицо виар, и она снова поразилась тому, как ярко горят янтарем самые настоящие волчьи глаза. От Керга пахло зверем. Волком. Но могучим и сильным. Пахло Вожаком. Да так, что девушка даже поежилась, неожиданно смутилась, а потом на всякий случай спросила:
— А вы кусаться не будете?
— Нет, — хмыкнул виар, нависая сверху тяжелой горой. — Если только сама не попросишь.
— И преследовать тоже?
— Я же сказал: как хочешь. Ты свободна в своих желаниях. В любых, — настойчиво повторил Керг, а потом растянул губы в уже знакомой волчьей усмешке и жарко дохнул. — Даже в самых смелых.
Айра вздохнула.
— Ладно. Тогда приду… когда-нибудь. Только не знаю, когда.
— Спасибо, — очень серьезно поблагодарил виар. — Если вдруг услышишь сегодня поблизости волчий вой, не пугайся — ребята просто радуются. Никакой опасности, никакого беспокойства. Просто приходи. Мы всегда будем рады. А если вдруг останешься…
Кер предупреждающе заворчал.
— Ах да, я забыл, — снова усмехнулся оборотень и, наконец, отстранился. — Но ты все равно приходи. Стая будет ждать. До встречи.
После чего поднял голову к небу, проурчал что-то непонятное, хоть и явно довольное, махнул на прощанье длинным хвостом и стремительно исчез, будто его и не было. Айра еще какое-то время постояла на месте, прислушиваясь к окружающим звукам, но потом убедилась, что виар точно ушел, и почти бегом кинулась на скамейку, где торопливо развернула помятый листок и быстро нацарапала:
«Марсо, давай!»

Целую неделю ее никто не тревожил, не докучал, не приставал и не требовал куда-то прийти или срочно что-нибудь сделать. За это время Айра окончательно сдружилась с новым классом, привыкла трижды в день регулярно посещать столовую, смеяться за компанию, больше не чувствовать себя чужой, охотно бежать наперегонки, спеша занять лучшие места в учебных комнатах. Ходить за уроки, перекидываясь шутками со стайкой девчонок, без обид реагировать на ехидные подколки парней. Привыкла, что с рассветом не нужно бежать прочь, прячась в своей комнате, как вурдалак — в темном логове, а потом считать часы до рассвета, каждый раз напряженно гадая: заметил ли кто? Не заметил?
Под звуки тягучего гонга она с улыбкой открывала глаза, поспешно сбегала к бассейну, с удовольствием в нем плескалась, старательно уворачиваясь от брызг и зажимая уши от пронзительного девичьего визга. Очень быстро узнала, что Лизка на самом деле не такая вредная, как кажется, а просто любит быть в центре внимания. Что Лира в действительности обожает ее в этом уличать, но при всем при том всячески старается занять главенствующее положение в небольшой женской компании.
Еще она узнала, что Зиса, как и все южане, превосходно управляется с Огнем. Дисса