Зачем боевому магу становиться боссом в рядовой мастерской по ремонту артефактов? Я подозреваю, что он и есть тот, кто убивает жителей нашего района. Когда он рядом, у меня слабеют колени. Но отнюдь не от страха.
Авторы: Мстислава Черная
Идём?
Секунду. Я оперлась на бортик и посмотрела вниз, на круглую площадку, где в прошлый раз я увидела свою мечту. Маг снова был здесь, стоял, заложив руки за спину. Меня он не заметил, его занимал бесконечный космос.
— Мечта интереснее ответов? — хмыкнула маска.
Я перевела взгляд на клыкастую морду.
— Извини.
— Сильва, пока мы идём в зал, расскажи мне, откуда взялась магия.
Хм…
— Она не взялась, она всегда была. Люди её открыли.
— Люди? — уцепилась за неточность маска.
Пришлось напрячься и точнее вспомнить, что нам говорили на лекции.
— Легенды гласят, что однажды в наш мир спустились боги. Они охотно откликались на просьбы, помогали, а люди в благодарность строили в их честь храмы, приносили в храмах дары, проводили ритуалы. Жрецы и стали первыми магами, когда поняли, что силу, которую они отдают богам можно использовать.
— Дальше?
— Боги увидели, что люди справляются, и продолжили путешествие.
Мы дошли до квадратного зала. Безликая жемчужно-серая фигура уже ждала меня. Увидев меня, она первой опустила голову в знак приветствия и тронула висящий на её поясе призрачный веер. Надо же… Я ответила полноценным поклоном. К учителям я в принципе отношусь с уважением, слишком дорого мне достаётся каждая крупинка знания. А с таким учителем, как Жемчужная Леди стоит быть особенно почтительной, ведь во многом именно благодаря её уроку я смогла вызвать ветер.
— Сначала повторение, — подсказала маска, когда Жемчужная Леди медленно взмахнула веером.
Я вчера-то не халтурила, а сегодня я готова отрабатывать каждую мелочь до упаду.
Как и вчера Жемчужная Леди показывала, я повторяла.
— Итак, Сильва. Легенда, которую ты рассказала, весьма далека от истины.
Я уже и сама кое-что поняла:
— Зачем ждать милости свыше, когда можно пойти в аптеку и купить лекарство?
— Верно. Боги не ушли. Они стали ненужны, и их забыли, — маска дала мне минуту обдумать услышанное и продолжила. — Те Гости не были богами в том смысле, который сегодня вкладывают в это слово. Они были всего лишь представителями одной из цивилизаций Астрала. Помнишь, я говорила, что всем нужна пища? Гости получили пищу, а в обмен иногда помогали.
— Неравный обмен.
— Спорно, но пусть так. Всё равно это дела давно минувшие. Вернёмся в день сегодняшний. Как думаешь, потерявшие кормушку Гости хотят её вернуть?
— Без сомнения.
— Ас’шара нашла способ. Моя госпожа последние силы потратила на создание веера и заключение меня в маску. Условия сделки предельно просты: ты, Сильва, получаешь защиту, а взамен часть своих жизненных сил отдаёшь богине. Излишек, Сильва. У богини нет цели тебя ослабить.
Сказать, что маска меня удивила — ничего не сказать. Я остановилась, опустила веер, посмотрела на зависшую в метре от меня клыкастую морду. Жаль, что у неё выражение никогда не меняется. Угадывать её настрой по одним интонациям труднее.
— Я поэтому ем как не в себя? — голос подвёл, дрогнул.
— Да. Силы нужны мне, вееру, Ас’шаре.
— Врёшь ты. Никакие условия не простые, а очень даже сложные. О чём ты опять умолчала?
Я обернулась к Жемчужной Леди и тысячный, наверное, раз повторила взмах.
Маска подлетела чуть ближе, качнулась из стороны в сторону.
— Сильва, знаешь как со стороны выглядит твоя связь с Ас’шарой? Маги назовут такую связь паразитической. Если рассмотрят, конечно. И я, и веер эти узы прячем. И, заметь, возможный интерес Службы безопасности наименьшая из твоих проблем.
— Интерес? Разве я совершила преступление?
— Нет. Скорее тебя посчитают жертвой и лишат привязки, а затем вышлют группу боевых магов простив Ас’шары.
Мда…
— Кстати, Сильва, зачем ты продолжаешь цепляться за «Изготовление и ремонт артефактов»? Ты вполне можешь начать брать частные заказы. Я имею в виду выполнение по-настоящему сложных артефактов, на которые спрос всегда значительно превышает предложение. Я помогу — ведь это часть нашей сделки. Ты же сможешь поправить своё финансовое положение.
— Опять увиливаешь.
Маска рассмеялась:
— Совсем чуть-чуть. Что же… Ты хотела правду, чистую истину? Слушай. Только сначала ещё немного предыстории. Когда боги были забыты, выяснилось, что за время… общения с людьми их сущность изменилась. Грубо говоря, бывшие боги стали отдельным видом. Причём видом, плохо приспособленным к дефициту Астрала. Один за другим они погибали от голода, но всё же некоторым удалось выжить.
— Грядёт возвращение Гостей? — я намеренно не стала использовать слово «боги», оно не
