Трагическое исчезновение… После душераздирающего сверхъестественного противостояния на берегах Эксмута, штат Массачусетс, специальный агент А. К. Л. Пендергаст пропал без вести и все считают его погибшим.
Авторы: Престон Дуглас, Линкольн Чайлд
на тело в скорбном молчании.
— Вскрытия не было, — наконец сказал Пендергаст, имея в виду отсутствие Y-образного разреза.
— Окружной коронер счел его ненужным, — пояснил Василивич, — то же самое и с доктором Грабеном, — он замешкался. — Странная вещь, однако…
— Что именно? — спросил Пендергаст.
— Согласно докладу о токсикологии, миссис Монтойя умерла от сердечной недостаточности, скорее всего, вызванной передозировкой морфина.
— Разве не эти все порезы стали причиной смерти? — спросил Пендергаст.
— Промежуток времени между событиями настолько короткий, что трудно сказать наверняка. Но, по крайней мере, ясно одно — некоторые из рваных ран были нанесены уже посмертно. Видите ли, на простынях было примерно столько же крови, сколько и на стенах — следствие недостаточного сосудистого давления.
— Разве смерть не была вызвана болевым шоком от первых ран? — спросил Лонгстрит.
— Возможно. Как я уже и сказал, передозировка была только одной из наиболее вероятных причин. Но, учитывая жестокость нападения, к смерти мог привести целый ряд элементов — и, вероятно, именно так и произошло.
Отойдя от тела женщины, Василивич миновал еще несколько рядов, открыл другой охлажденный отсек и выкатил на лотке следующее тело. Когда простыню удалили, перед агентами предстал труп мужчины. На первый взгляд, это тело выглядело еще более истерзанным, чем тело пожилой дамы.
— В этом случае не возникло никаких вопросов о причине смерти, — рассказывал Василивич, пока агенты подходили к телу. — Большая кровопотеря, вызванная поперечным разрывом аорты. Скорее всего, таковым был результат первого удара убийцы. Однако есть несколько других травм, которые могли также бы вызвать смерть — например, разрыв бедренной артерии.
Повисла пауза.
— Что могло вызвать передозировку морфина? — спросил Лонгстрит. — Могло это случиться из-за неисправной капельницы?
— Это большая редкость, особенно в наши дни, такие аппараты весьма надежны.
— Значит, это было, скорее всего, совершенно намеренно, — заключил Пендергаст. — Но если передозировка на самом деле стала причиной смерти, она все же произошла достаточно близко ко времени нападения, чтобы обеспечить достаточную степень фонтанирования артериальной крови.
— Зачем кому-то пытаться убить старушку, сначала, устроив ей передозировку, а затем, порезав ее на куски? — спросил Василивич.
— Потому что его — или ее — прервали, — ответил Лонгстрит.
— Да, — поддержал его Пендергаст. — Если теория передозировки верна, возможно, убийца изначально не намеревался полосовать тело. В любом случае, женщина уже находилась на пороге смерти — все могли предположить, что она умерла от естественных причин. Но доктор Грабен застал убийцу с поличным. Убийца порезал его насмерть, а затем убил Монтойю таким же способом, чтобы все выглядело как работа сумасшедшего.
— Но это не похоже ни на одно убийство, совершенное сумасшедшим, которое я когда-либо видел, — заметил Василивич. — А я повидал их даже больше, чем хотелось бы.
— Почему не похоже? — спросил Пендергаст.
— Потому что разрезы на спине, такие же ровные, как и на торсе. Их спины буквально нарезаны на ленты — они выглядят так, как будто их пороли кошкой-девятихвосткой
. О’кей, я признаю, что раны спереди не так уж и необычны — у Грабена даже есть несколько оборонительных ран на предплечьях, но что именно заставило убийцу исполосовать спины своих жертв?
— Прежде всего, собственная извращенная личность, — пробормотал Лонгстрит.
— Поверните его, пожалуйста, — попросил Пендергаст.
Василивич осторожно перевернул тело доктора. Его спина действительно представляла собой настоящую шахматную доску, состоящую из глубоких разрезов, особенно в области нижней части спины, чуть выше ягодиц.
Пендергаст почти минуту осматривал труп. Затем он замер. Через мгновение он склонился над нижней частью спины, его рука начала подниматься.
— Агент Пендергаст, — в голосе Василивича прозвучало предупреждение.
Пендергаст остановился и заговорил:
— Обратите внимание на вот этот отдел позвоночника: примерно от первого поясничного до второго крестцового позвонка.
— И что там?
— Пожалуйста, проверьте его. Разве вам не кажется, что обширная рана и разрыв плоти вдоль позвоночника — это не просто результат разреза ножом?
Василивич прикоснулся руками в перчатках к нижней части спины трупа и начал аккуратно раздвигать плоть сначала в одном месте, затем в другом.
— Боже мой, — пробормотал он. — Вы правы! Здесь было проведено иссечение.
— Вы можете определить
