Трагическое исчезновение… После душераздирающего сверхъестественного противостояния на берегах Эксмута, штат Массачусетс, специальный агент А. К. Л. Пендергаст пропал без вести и все считают его погибшим.
Авторы: Престон Дуглас, Линкольн Чайлд
груз?
— Это был… — мужчина ахнул, — гроб.
— Гроб?
Мужчина отчаянно закивал:
— Большой гроб. С системой охлаждения.
«Изотермический гроб».
— Чего они хотели?
— Они арендовали «Ровер». «Лэнд-Ровер».
— Что еще?
— Они попросили крепежные ремни. Чтобы привязать гроб к кузову «Ровера».
— Что-нибудь еще?
По лбу мужчины тек пот, капал с носа и смешивался с кровью на столе.
— Нет. Но вместе с гробом они погрузили и свои припасы.
— Какие припасы?
— Вода. Бензин. Вещи для кемпинга.
— Сколько бензина?
Керонда сглотнул.
— Дюжина канистр, может быть, больше.
— Откуда они достали такие запасы?
Мужчина в отчаянии затряс головой.
— Они были в фургоне, в котором они приехали.
— Фургон. Шона тоже упоминал ожидавший их фургон. В нем, должно быть, находился не только бензин и вода, но и изотермический гроб. Диоген спланировал все — во время полета на самолете или даже раньше. При этой мысли Проктор почувствовал, как дрожь пробежала по его телу.
Но фургон, видимо, не был хорошо оборудован для путешествия по пустыне. А «Лэнд-Ровер» был.
— Вы видели, куда они направились?
Продавец кинул головой:
— На восток. Они направились на восток, по B6
.
Восток. В направлении Ботсваны и пустыни Калахари.
Проктор крепко ухватился за нож для писем и резко выдернул его из столешницы — и из руки Керонды. В следующий миг то же самое он проделал с шилом. Затем, разорвав промасленную тряпку зубами, он быстро изготовил жгуты и закрепил их на руках пострадавшего.
— Мне нужен вездеход, — наконец заговорил Проктор и взглянул в сторону площадки, где в оставшемся натриевом свете мерцало множество автомобилей, но среди них возвышался единственный «Лэнд-Крузер», подходящий для путешествий по пустыне, — этот «Лэнд-Крузер». Сколько?
— Возьмите, — сказал мужчина, плача и баюкая свои искалеченные, кровоточащие руки, — забирайте!
— Нет, я заплачу за его аренду, — Проктор не хотел, чтобы его объявили в розыск из-за украденного автомобиля, — сколько?
— Девять тысяч намибийских долларов за неделю. Человек нашел в себе силы опуститься в кресло, где тут же начал покачиваться взад-вперед с прижатыми к груди руками, тихо стеная и всхлипывая.
Проктор отсчитал полторы тысячи американских долларов и бросил их на окровавленный стол.
— Это должно покрыть его аренду за два дня. Выдайте мне документы и квитанцию и удостоверьтесь, что все в порядке, — он бросил мужчине еще сто долларов. — А это вам на лечение, и уберите здесь все. Держите язык за зубами. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я приходил к вам. Если меня побеспокоят — полиция или военные — я разыщу вас и тогда… — вместо того, чтобы закончить предложение, Проктор перевел взгляд на плоскогубцы.
— Нет, — захныкал Керонда.
Проктор посмотрел на кулер с водой, стоящий в офисе.
— Я возьму эту бутыль. У вас есть еще?
—… в шкафу.
— Карты?
— На полке.
— Запасные канистры с бензином?
Мужчина снял ключ со своей шеи.
— В сарае. В задней части площадки.
Десять минут спустя Проктор уже мчался на высокой скорости на восток по шоссе B6, направляясь к границе, везя с собой пятнадцать литров воды, пять дополнительных галлонов бензина и полный набор карт южной Африки: от Намибии до Ботсваны.
Проктор продолжал следовать на восток по автомагистрали B6. Он проехал через Уитвлеи
и миновал Гобабис
, преодолев расстояние более двухсот миль до контрольно-пропускного пункта с Ботсваной за три часа. На пограничном посту Мамуно немного денег, предусмотрительно обменянных в нужный момент, помогли подтвердить, что автомобиль с изотермическим гробом проезжал здесь менее двух часов назад. За дополнительную плату Проктор прямо на месте сумел получить визу Ботсваны. Вся процедура заняла совсем немного времени: менее чем через десять минут он снова был в пути.
Именно на этом этапе погоня значительно замедлилась. Менее ощутимыми Проктор считал и свои достижения после пересечения пограничного поста.
Магистраль B6 закончилась на шоссе под названием A3, идущем с севера на юг. На краю пустыни Калахари располагался магазин — пустой и без какого-либо придорожного сервиса. Здесь Проктор остановился, поняв, что не может точно определить, куда именно направился Диоген. Проктор выбрал северное направление, ведущее к городу под названием Ганзи
,
