В течение двух лет Кэтрин Маркс была компаньонкой сестёр Хатауэй – достойная должность, с одним недостатком. Старший брат ее подопечных, Лео Хатауэй, абсолютно невыносим. Кэт не догадывается, что их постоянные ссоры таят за собой взаимную симпатию.
Авторы: Клейпас Лиза
отвела от него взгляд, борясь со слезами:
– Меня наняли на работу к Хатауэйям. Лорд Рэмси.
– Вот в это я охотно верю. Расскажи–ка мне, какие услуги ты оказываешь Рэмси.
– Отпустите меня, – тихо повторила Кэтрин напряжённым голосом.
– Не в этой жизни.
Латимер притянул её неподатливое тело ближе, и Кэтрин ощутила кисло–винное дыхание на своём лице.
– Месть, – вкрадчиво произнёс он, – по своей сути, действие подлое и мелочное. Вероятно, именно поэтому она всегда приносила мне такое удовольствие.
– За что вы хотите отомстить? – спросила Кэтрин, презирая его до глубины души. – Вы ничего из–за меня не потеряли. Кроме, возможно, крошечной толики вашей гордыни – утрата, которую вы вполне можете себе позволить.
Латимер улыбнулся:
– Вот тут ты ошибаешься. Гордость – это всё, что у меня есть. И я очень трепетно к ней отношусь, очень–очень. И не видать мне покоя, пока я не окуплю этот ущерб сторицей. Восемь лет ущемлённой гордости – кругленькая сумма, тебе не кажется?
Кэтрин вперила в него холодный взгляд. В их последнюю встречу она была пятнадцатилетней девочкой без средств к существованию и без единого защитника. Но Латимер понятия не имел, что Гарри Ратледж её брат. А, кроме того, ему, казалось, и в голову не приходило, что могли найтись и другие мужчины, способные встать между ним и предметом его вожделения.
– Вы – мерзкий развратник, – бросила она. – Полагаю, что единственный способ, которым вы можете получить женщину – это купить её. Вот только я не продаюсь.
– Однажды продавалась, не так ли? – развязным тоном спросил Латимер. – И довольно дорого, но меня заверили, что ты того стоишь. Совершенно очевидно, что ты не девственница, раз находишься в услужении у Рэмси, но я всё ещё хочу попробовать то, за что заплатил.
– Я ничего вам не должна! Оставьте меня в покое.
Латимер ошеломил её, расплывшись в улыбке, смягчившей черты его лица:
– Ну же, ты ранишь меня в самое сердце. Я не такой уж плохой вариант и вполне могу быть щедрым. Сколько тебе платит Рэмси? Я дам втрое больше. Не так трудно будет делить со мной постель. Я знаю кое–что о том, как угодить женщине.
– Я уверена, вам многое известно о том, как угодить самому себе, – сказала она, пытаясь вывернуть руку из его хватки. – Пустите.
– Не сопротивляйся мне, не заставляй причинять тебе боль.
И Кэтрин, и Латимер были настолько заняты перебранкой, что даже не заметили приближения постороннего.
– Латимер, – голос Лео рассёк воздух, словно стальной клинок, – если кто и будет приставать к моей прислуге, то это буду я. И, уж конечно, мне не потребуется ваша помощь.
К неимоверному облегчению Кэтрин, жестокая хватка ослабла, и Латимер выпустил её руку. Девушка отпрянула настолько поспешно, что чуть не споткнулась. Но Лео мгновенно оказался рядом и, удержав её за плечо, предотвратил падение. Лёгкость его прикосновения – человека, отдающего отчёт в собственной силе, – разительно отличалась от железной хватки Латимера.
Никогда прежде ей не доводилось видеть подобного выражения на лице Лео, этого убийственного блеска у него в глазах. Сейчас он был совсем не тем человеком, который танцевал с ней лишь несколько минут назад.
– Вы в порядке? – спросил он.
Кэтрин кивнула, уставившись на него в горьком потрясении. Как близко он знаком с лордом Латимером? Боже милостивый, возможно ли, чтобы они были друзьями? А если так… возможно ли, чтобы Лео попытался добиться от неё того же, что и Латимер много лет назад?
– Оставьте нас, – буркнул Лео, убирая руку с её плеча.
От взгляда на Латимера Кэтрин прямо–таки передёрнуло от отвращения, и она поспешно удалилась, чувствуя, как разлетается на куски вся её жизнь.
Лео проводил Кэтрин взглядом, сопротивляясь желанию последовать за ней. Он найдёт её позднее и попытается успокоить или возместить нанесённый урон. А то, что урон был значительным, он видел по её глазам.
Повернувшись к Латимеру, Лео испытал сильное желание прикончить ублюдка прямо здесь и сейчас. Вместо этого он придал своему лицу выражение непримиримости.
– Я понятия не имел, что вы в числе приглашённых, – процедил он, – иначе посоветовал бы горничным не попадаться вам на глаза. В самом деле, Латимер, неужели обязательно нужно навязывать свою персону женщинам, не желающим иметь с вами ничего общего, вместо того, чтобы довольствоваться теми, кто доступен?
– Как долго она у вас находится?
– Если вас интересует срок службы мисс Маркс, то она работает на нашу семью почти три года.
– Только не надо уверять меня, будто бы она ваша прислуга, – сказал Латимер. – А вы, оказывается, настоящий ловкач – пристроили любовницу в родовом гнёздышке для собственного
