В течение двух лет Кэтрин Маркс была компаньонкой сестёр Хатауэй – достойная должность, с одним недостатком. Старший брат ее подопечных, Лео Хатауэй, абсолютно невыносим. Кэт не догадывается, что их постоянные ссоры таят за собой взаимную симпатию.
Авторы: Клейпас Лиза
– Скорее, цинично, – добавила Кэтрин.
– Да, цинично… но шутливо. Возможно, это странный набор качеств, но в этом весь мой брат.
На лице Кэтрин заиграла улыбка. Она хранила в памяти бессчётное количество образов Лео: вот он терпеливо спасает провалившегося в дыру ежа… с серьезным выражением лица работает над планами нового дома для арендатора… лежит раненый на кровати, смотрит лихорадочно блестящими от боли глазами и тихим голосом говорит: «Я слишком упрям, чтобы вы смогли справиться со мной» , а в ответ слышит: «Нет, вы не такой».
– Кэтрин, – нерешительно продолжила Поппи, – вы с Лео приехали в Лондон вместе… мне кажется… я надеюсь… что вопрос о помолвке уже поднимался.
– Виконт сделал мне предложение, – призналась Кэтрин, – но я…
– Правда?! – Поппи удивила её восторженными объятиями. – О, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пожалуйста, скажите, что вы согласились.
– Боюсь, что ситуация не так проста, – с сожалением ответила Кэтрин, – слишком многое необходимо обдумать, Поппи.
Восторг бывшей подопечной быстро сошёл на нет, и между её бровями появилась морщинка, вызванная беспокойством.
– Вы его не любите? Но со временем это обязательно произойдёт, я уверена. В нём так много хорошего…
– Дело не в любви, – с еле заметной гримасой ответила Кэтрин.
– Замужество не вопрос любви?
– Конечно, да, но я хотела сказать, что любовь не может преодолеть некоторые препятствия.
– Так вы его любите? – с надеждой переспросила Поппи.
– У лорда Рэмси есть много качеств, которые я уважаю, – залилась ярким румянцем Кэтрин.
– Вы упоминали, что он делает вас счастливой.
– Эээ, признаюсь, в тот день…
– Как вы это назвали? «Испытала минуты настоящей радости».
– Боже, Поппи. Я чувствую себя, как на допросе.
– Прошу прощения, – усмехнулась Поппи, – просто я очень хочу этого союза. Ради Лео, ради вас и всей нашей семьи.
Сзади донёсся сухой голос Гарри:
– Похоже, любовь моя, у нас противоположные мнения. – Женщины повернулись к приближающемуся Ратледжу. Гарри тепло обнял жену, но в нём чувствовалась озабоченность. – Чай и сэндвичи уже ждут, – сказал он, – драка закончилась. Не желаете вернуться в апартаменты?
– И кто победил? – шутливо поинтересовалась Поппи.
Вопрос жены вызвал редкую улыбку на лице Гарри.
– Посреди баталии мы перешли к переговорам. Несомненно, это было к лучшему, так как оказалось, что ни один из нас не умеет бороться как джентльмен.
– Твоё фехтование – вполне джентльменский способ борьбы.
– Фехтование нельзя назвать настоящей борьбой. Оно больше похоже на шахматы с риском получить колющую рану.
– Очень рада, что вы не нанесли друг другу увечий, – весело ответила Поппи, – так как существует отдалённая возможность, что вскоре вы станете родственниками.
– Мы уже родственники.
– Тогда дважды родственниками, – взяла его под руку супруга.
Гарри бросил внимательный взгляд на Кэтрин, прежде чем направиться в отель.
– Ты ещё не решила? Насчет предложения Рэмси?
– Пока нет, – спокойно ответила она, идя с ними в ногу, – у меня всё перепуталось в голове. Нужно ещё подумать.
– Гарри, – вмешалась Поппи, – когда ты сказал, что у нас с тобой противоположные мнения, надеюсь, ты не имел в виду, что против бракосочетания Лео и Кэтрин?
– В настоящее время, – ответил он, тщательно подбирая слова, – полагаю, осторожность не помешает.
– Ты не хочешь, чтобы Кэтрин стала членом моей семьи? – удивленно спросила Поппи. – Она будет под защитой Хатауэйев, к которой присоединится твоё влияние.
– Я этого очень хочу, за исключением того, что Кэт должна выйти замуж за Рэмси. Не уверен, что это для неё лучший выход.
– Я думала, тебе нравится Лео, – заметила Поппи.
– Так и есть. Я не встречал в Лондоне более обаятельного и остроумного человека.
– Тогда, почему ты возражаешь?
– Потому что его прошлое не предполагает наличие качеств надёжного мужа. Кэт много раз предавали в жизни. – Голос Гарри звучал серьёзно и мрачно. Он посмотрел на сестру. – И я один из тех, кто подвёл тебя. Не хочу, чтобы ты снова страдала.
– Гарри, ты слишком строг к себе! – искренне воскликнула Кэтрин.
– Сейчас не время подслащивать неприятную правду. Если бы я мог изменить прошлое, я бы без колебаний вернулся назад. Но теперь остается только исправлять ошибки и не допускать их в будущем. То же самое я сказал Рэмси.
– Каждый человек заслуживает второй шанс, – сказала Кэтрин.
– Согласен. Мне хотелось бы верить, что у него будет новая жизнь. Осталось этого дождаться.
– Ты опасаешься, что он
