В течение двух лет Кэтрин Маркс была компаньонкой сестёр Хатауэй – достойная должность, с одним недостатком. Старший брат ее подопечных, Лео Хатауэй, абсолютно невыносим. Кэт не догадывается, что их постоянные ссоры таят за собой взаимную симпатию.
Авторы: Клейпас Лиза
Послушай меня, Кэт… Мы с Гарри уже обсудили, как решить эту проблему. Достаточно сказать, что через несколько дней Латимер окажется в такой ситуации, что его либо посадят в тюрьму до конца жизни, либо заставят покинуть Англию.
– За какое преступление? – спросила Кэтрин. От удивления она широко раскрыла глаза.
– Да его преступлениям нет числа, – отозвался Лео. – Он попробовал практически всё, что запрещено законом. Я бы предпочёл не давать тебе точной формулировки его обвинения, так как это не для дамских ушей.
– Ты можешь заставить его уехать из Англии? В самом деле?
– В самом деле.
Он почувствовал, как она немного расслабилась, её плечи опустились.
– Какое это будет облегчение, – проговорила Кэтрин. – Однако…
– Да?
Она попыталась спрятать глаза от его настойчивого взгляда.
– На самом деле это не имеет значения. Потому что всё, что он сказал обо мне, правда. Я мошенница.
– Самобичевание тебе не к лицу. Ты обманывала только тогда, когда думала стать проституткой. Из тебя вышла самая настоящая благовоспитанная леди, которая пользуется особым успехом у хорьков.
– Не у всех хорьков. Только у Доджера.
– Что доказывает его хороший вкус.
– Не старайся очаровать меня, – пробормотала Кэтрин. – Поверь, ничто так не раздражает, как попытки улучшить настроение, когда ты упиваешься своими несчастьями.
Лео едва сумел сдержать усмешку.
– Извини, – произнёс он, сокрушаясь. – Продолжай упиваться. Ты в этом весьма преуспевала, пока я не вмешался.
– Спасибо, – она тяжело вздохнула и на секунду замолчала.
– Проклятье, – выпалила девушка в конце концов, – не могу я теперь упиваться горем, у меня больше не получается.
Её рука потянулась к Лео, он нежно погладил её пальчики.
– Хочу внести одну поправку, – заявила Кэтрин. – Я никогда не думала стать проституткой.
– А чего ты хотела?
– Жить в каком–нибудь тихом месте и чувствовать себя в безопасности.
– И это всё?
– Это всё. Но у меня до сих пор этого нет. Хотя… последние несколько лет я была очень близка к цели.
– Выходи за меня замуж, – сказал ей Лео, – и ты получишь и то, и другое. Ты будешь в безопасности, станешь жить в Гемпшире. А что самое замечательное, у тебя буду я!
Кэтрин с облегчением рассмеялась.
– По–моему, это даже слишком.
– Маркс, слишком много просто не бывает.
– Милорд, я не верю в вашу искренность, не верю, что ваше желание жениться на мне сильнее соблазна просто настоять на своем.
– Я хочу на тебе жениться. Раз и навсегда. Таким образом, у меня не получится каждый раз настоять на своем, – сказал он, и это была чистая правда. – Вредно, когда тебе во всем потакают. А ты говоришь мне «нет» достаточно часто.
Кэтрин хмыкнула.
– В последнее время я говорила тебе «нет» недостаточно часто.
– Тогда давай попрактикуемся в твоих апартаментах в отеле. Я постараюсь настоять на своем, а ты попытаешься мне отказать.
– Нет.
– Ну, вот видишь? Ты уже оттачиваешь свои навыки.
Лео велел кучеру повернуть в переулок, который шёл вдоль конюшен позади гостиницы. Таким образом они могли незаметно войти внутрь, минуя вестибюль. Кэтрин и Лео поднялись по чёрной лестнице, прошли по коридору прямо к её апартаментам. В гостинице в этот час было на удивление тихо. Постояльцы либо отправились на поиски ночных приключений, либо крепко спали в своих постелях.
Когда они оказались у дверей её номера, Лео подождал, пока Кэтрин найдет ключ в маленькой ажурной шёлковой сумочке, висевшей на запястье.
– Позволь мне, – сказал Лео, когда она нашла ключ, и открыл дверь.
– Спасибо, – Кэтрин взяла у него ключ и встала на пороге лицом к Лео.
Лео не мог отвести от неё взгляда, глаза Кэт выдали ему все её чувства: в них попеременно отражались отчаяние, страсть и нежелание подчиниться.
– Пригласи меня войти, – мягко произнес он.
Она покачала головой.
– Ты должен уйти. Тебе неприлично здесь находиться.
– Ещё рано. Что ты будешь здесь делать одна?
– Спать.
– Нет, ты не будешь спать ещё очень долго, насколько хватит сил, потому что боишься кошмаров.
Лео увидел, что почти выиграл этот раунд, и усилил напор:
– Позволь мне войти.
Лео, стоявший в дверном проёме, стягивал перчатки так непринуждённо, будто впереди у него была уйма времени. От его вида у Кэтрин пересохло во рту. Она нуждалась в нём. Она хотела, чтобы её обняли и успокоили, и он это знал. Если она сейчас пустит его в свою комнату, нет никаких сомнений в том, что случится дальше.
В конце длинного коридора послышались шаги, и Кэтрин вздрогнула. Она поспешно схватила Лео за отвороты сюртука, втащила через порог в комнату и захлопнула
